Нашлись, конечно, и те, которые требовали довести нынешнюю войну до победного конца прямо сейчас и призвали сражаться со мной до последней капли крови. Я любезно предложил таким оставаться под стенами и ждать столь необходимого им побоища. Благо долго ожидать им бы не пришлось. Появление Светлой армии на севере тайной не являлось, и к Черному замку стали стягиваться орки Пустошей. Пока их было мало, но с каждым днем станут подходить новые бойцы. Пока же орочье войско разбило лагерь под прикрытием густого леса, подальше от осаждающих. Грохотали по камням обитыми железом колеса колесницы орочьих вождей, гремели боевые барабаны, поднимались в небо столбы дыма от походных костров. Я отправил к оркам нескольких посланников с требованием ждать. Открытых стычек пока удавалось избегать, но орки никогда не славились терпением. О чем я тоже напомнил собравшимся в шатре людям.
Эльфы до разговоров со мной не снизошли и явиться на переговоры вообще не пожелали. А вскоре после того, как стало ясно, что война на этот раз закончилась, эльфийский лагерь был стремительно свернут, и сверкающие броней всадники помчались прочь. Вслед летящим на запад всадникам загрохотали орочьи колесницы, но догнать конных эльфов орки, конечно, не смогли.
Убедившись, что сторонники войны остались в меньшинстве и о заключении мира мы все же сможем договориться, я предложил сейчас же выпустить из подземелий Черного замка половину своих пленников с условием, что они прилюдно дадут клятву не поднимать оружия против Черного замка в течение одного года и одного дня с момента пленения, пообещав отпустить и остальных на тех же условиях в случае успешного завершения переговоров. Светлые вновь надолго задумались – где в моих предложениях скрыта ловушка? Убеждать их в том, что никакой ловушки нет, было бесполезно. Приходилось ждать, пока они сами не дойдут до мысли, что такое предложение им выгодно. В итоге понукаемые мной, его сиятельством де Эсто, спешно доставленным из подземелий замка, и двумя их королевскими величествами воины Светлых королевств до этой мысли дошли, но Великая Тьма, сколько же они на это угробили времени! Еще дольше пришлось обсуждать детали заключаемого союза. А уж сколько раз за этот день меня обвиняли во лжи и попытках обмана, я устал считать. Только на мече пришлось давать клятву не менее шести раз. Просто говорю – не верят, даю слово – обвиняют во лжи, а поклянусь на мече – все довольны. Сидят и с умным видом кивают, как заморские куклы-болванчики. Спрашиваю: «Зачем вам моя клятва, если не верите?» «Клятва на мече, – отвечают, – нерушима, и даже ты не сможешь ее преступить». Рыцари, Тьма вас забери! Уже под вечер мы смогли договориться хотя бы об основных пунктах договора. С трудом. Под конец утомившиеся от непривычного умствования рыцари окончательно запутались, кто чего от кого добивается и кто кому союзник. Незаметно начали всплывать старые династические обиды и незавершенные дворцовые распри. Последнюю пару часов рыцари больше ругались друг с другом, чем спорили со мной. Еще немного, и они бы начали вызывать друг друга на поединки. Да, прав был Глуум, чудовищно прав. Если людские королевства разъединены настолько, что их знать умудрилась переругаться прямо на переговорах со мной, против объединенных сил Орды и Севера им не устоять. Не то чтобы я очень желал сохранить людские королевства, всегда считавшие меня своим главным врагом. Но даже если Запад падет, война продолжится. Нет, я не хочу, чтобы мои соратники становились пешками в игре желтоглазого орка и гибли по его воле. Я остановлю тебя, Глуум, потому что твой новый мир мне по-прежнему не нравится. Нынешний, как бы он ни был несовершенен, все же лучше твоей выгоревшей равнины, покрытой развалинами и заваленной трупами всех известных рас. Нет уж, я этого не допущу!