Внезапность нападения принесла свои плоды. Орда промедлила с началом движения, и лишь несколько разномастных отрядов успели преградить путь неведомо откуда взявшимся всадникам. Рыцари снесли преградивших им путь степняков одним ударом и на бешеном скаку помчались нам навстречу. Им пришлось пролететь мимо застывшего в поле хирда, но здесь моим союзникам просто повезло. Гномы, видимо, так и не поняли до конца, друзья это скачут или враги. На всякий случай длиннобородые арбалетчики не стали открывать стрельбу по летящим мимо них рыцарям. Наемники лишь слегка развернули хирд, готовясь встретить новую атаку. Но сверкающая доспехами конница обогнула строй гномов и на роняющих пену скакунах понеслась дальше. Подоспевшие подкрепления ордынцев попытались их перехватить, но в этот момент подоспели мы. Снова грохот от сшибающейся на полном скаку конницы, лязг оружия, ржание лошадей и крики воинов. Мы врезались в стену степных наездников так, как будто не сражались уже полдня. Я в бешенстве рубил направо и налево летящих на меня орков. Меч в моей руке полыхал белым пламенем, кровавый хмель боя пьянил и придавал новых сил для каждого следующего удара.
– С дороги, твари! С дороги! – ревел я, расшвыривая врагов. Давно мне не было так хорошо. Все стало просто и понятно. Остались позади сомнения и размышления, хитроумные планы и сложная стратегия. Сейчас от меня требовалось только одно – бить, колоть, гнать без пощады эту зеленокожую грязь, дерзнувшую встать у нас на пути. Я рубил их и чувствовал, как за мной мчатся мои воины, стремясь не отстать от своего Повелителя. Ты хотел войны со мною, Глуум? Ты считал, что Север утратил свою силу? Вот она, сила Черного замка, мы здесь, мы идем за тобой, мерзкий хромец, посмевший бросить мне вызов!
Кровавый хмель битвы пьянил лучше любого вина, и я сгоряча чуть было не рубанул первого же подвернувшегося мне рыцаря в полосатой гербовой накидке-котте. Лишь в последний момент успел сообразить, что это уже не орк, и остановил занесенный клинок.
Боевая ярость по-прежнему кипела в жилах и звала на великие подвиги, но я уже начал приходить в себя и смог осмотреться. Южную конницу мы смели, и степняки отхлынули прочь. Видно было, как вдали орки в очередной раз восстанавливают свой строй, готовясь продолжить битву. Наш путь по полю был отмечен сплошной полосой из конских и орочьих трупов. Но снова то тут, то там чернели среди них доспехи моих бойцов. Черная конница описала по полю битвы почти полный круг, и сейчас мы вновь стояли перед оставленным вагенбургом. К счастью, наша атака была настолько стремительна, что его еще не успели поджечь. Рядом приводили себя в порядок спасенные нами воины. Всего три-четыре сотни, хотя я ожидал две-три тысячи. Что, Тьма их поглоти, у них произошло? Впрочем, сейчас узнаем. Из круга всадников в мою сторону выехал рыцарь, за которым следовал знаменосец со знаменем. На широком красном полотнище вставал на дыбы золотой лев, увенчанный венцом непривычной формы и держащий в лапах меч. А герб-то знакомый, видел я этого льва, и совсем недавно. Так что я не удивился, когда поднявший забрало рыцарь оказался не кем иным, как благородным сэром Морисом де Эсто, сиятельным герцогом де Эсто, принцем крови, братом короля и дядюшкой одного не в меру самоуверенного паладина по имени Роберт.