– А чего вы сразу не ушли? – поинтересовался я.
– Чтобы никто не посмел сказать, что мы деньги взяли и с поля боя сбежали, как последние трусы. Гном от боя не бегает. Теперь битва закончилась, мы можем уйти. Но прежде хотим похоронить наших, которые здесь сегодня легли. Хорошие парни были, нечего им гнить да падальщиков радовать.
– И сколько вы готовы служить мне?
– Как предложил, один обычный срок. Один год и еще один день. И не говори, что мало, на большее мы все равно не согласны.
– Хорошо, пусть будет так. Предложение вашей службы я принимаю. Наша война закончена, вы можете похоронить своих и уйти. Но оружие и доспехи павших вы не получите, только тела. Воинская добыча священна, взятое на поле боя вам никто не вернет.
Гном угрюмо засопел. Я ожидал, что он начнет спорить, но прожженный наемник понимал мою правоту. Не сомневаюсь, что большинство топоров и копий, принадлежавших павшим гномам, уже обрело новых хозяев, так что попытка вернуть их привела бы к еще одной кровавой стычке. Совершенно не нужной, и еще не известно, чем она в итоге завершилась бы.
– Ладно, Темный, считай, что договорились. С завтрашнего утра мы у тебя на службе.
– Пока вы мне не нужны, хороните своих и можете уходить. Где и как мне вас найти, когда понадобитесь?
– Тогда мы на запад пойдем, ищи нас в тамошних королевствах. Здешние зеленокожие теперь долго не осмелятся воевать, караваны по тракту пойдут один за другим. А любому каравану нужна хорошая охрана, дороги безопасными никогда не будут. Понадобимся – скажи караванщикам, что ищешь Кирта Огнеборода и его ребят. Караваны ходят медленно, а вести летят быстро. Нас известят, что мы тебе понадобились. И учти, Темный, – деловито предупредил гном, – длинноухих там рубить или вас, тонконогих, это мы всегда пожалуйста. Жаб этих зеленорожих, само собой, тоже, с превеликим удовольствием. А с родичами воевать мы не будем, даже не проси.
– А как же вы Барк для Глуума взяли? – искренне удивился я.
– Барк – людской город. А тамошние родичи на нас сами первыми полезли, мы же им предлагали уйти по-хорошему. А они нас в топоры. Ну, они – нас, а мы – их, и получилось все же по-нашему. Но исконные наши родные крепости и пещеры мы для тебя захватывать не будем, вот такое наше условие. Согласен?
Я сделал вид, что задумался и как бы нехотя, но согласился. Предложение и в самом деле было хорошим. Теперь в случае необходимости у меня имелся целый хирд. Обмана я не боялся: если уж гномы давали слово, то они его держали. Даже изгои-наемники.
– Скажи, Огнебород, – спросил я на прощанье, – ты про нынешнего дракона что-нибудь знаешь?