Мои опасения вскоре подтвердились, но тут мне наконец повезло. Очередная смертоносная западня сломалась, не выдержав действия времени, и больше не таила в себе угрозы. Я еще издали заметил торчащую из стены каменную плиту. Когда-то она поджидала неосторожных, будучи неотличимой от остальных плит, и внезапно обрушивалась вниз по наклонному желобу, круша все на своем пути. Но прошедшие века повредили скрытый в стене механизм, и плиту намертво заклинило в желобе. Теперь она никого не убьет и не покалечит. Что же, хоть одна хорошая новость.
Главный коридор продолжал вести меня дальше, хотя и шел теперь под небольшим, но заметным уклоном. Дышалось по-прежнему легко, но сам воздух стал более влажным и теплым. Я понемногу спускался все глубже и начал задумываться, а как далеко простираются все эти ходы? Утешало лишь то, что, по словам Ногоона-аб-Илтгэгча, обычно свита ждала уходящего в пещеру Глуума не слишком долго. День, два и лишь иногда дольше. Но не месяц и не год. Очень надеюсь, что орк не соврал. Не хотелось бы шляться по здешним лабиринтам долгие месяцы. А затем вылезти в самом сердце Великой пустыни, спотыкаясь об отросшую за это время бороду.
Словно уступая моим безмолвным просьбам, коридор наконец закончился небольшим балконом. С него вели вниз две узкие каменные лесенки, по одной из которых я и спустился без всяких неожиданностей. Зал, в котором я оказался, потрясал своими размерами. Он представлял собой огромную пещеру, чьи высокие своды наверху терялись в полутьме, рассеять которую не в силах был даже мой факел. А вместо привычного уже каменного пола пламя осветило темную гладь подземного озера. Вода в нем была настолько неподвижна, что напоминала потемневшее стекло старинного зеркала. Лишь иногда доносился многократно усиленный здешним эхом звук от удара падающей сверху капли, и тогда по темной глади начинали разбегаться едва заметные круги. Но они быстро затухали, и озеро вновь погружалось в тишину и покой.
Присмотревшись, я обнаружил, что вдоль стены идет неширокий выступ, по которому можно пройти на противоположную сторону. Так я и поступил. Окажись я героем рыцарской баллады, из озера обязательно вылезло бы местное чудовище с большим количеством щупалец и огромным желанием перекусить отважным путешественником. Но все было тихо. Местное чудовище, если оно здесь и было, крепко спало и не торопилось нападать на меня. Видимо, берегло щупальца до более удобного случая, за что я ему был только благодарен. В итоге я перебрался на ту сторону озера, даже не замочив ног. Здесь я собирался было перекусить, справедливо предполагая, что, раз не съели меня, самое время поесть самому. Но все мысли о еде мгновенно вылетели у меня из головы, как только я разглядел прятавшийся раньше в темноте огромный проход, выводящий из зала, и застывшие на камнях прохода лужицы янтарного цвета. Они начинались на этом берегу подземного озера и цепочкой уходили в темноту. Я знал, что это такое. Именно такой цвет имели капли крови, что ронял на вытоптанную землю раненный выстрелом мастера Тибо дракон. Значит, Ногоон-аб-Илтгэгч не соврал, дракон побывал здесь. Видимо, существовал и подводный вход, начинающийся в одном из местных озер. Теперь понятно, почему коридоры, которыми я шел, не были рассчитаны на дракона. Ящер проникал сюда под водой, а по коридорам если и ходил, то лишь в образе орка. А те, кто пытался пройти за ним, не зная местных секретов, гибли в ловушках подземного лабиринта. Я перехватил меч поудобнее и двинулся по янтарным каплям.