А вот теперь ему действительно пора. Хозяин огляделся. Жаль, эта Зона ему нравилась, но здесь ему уже нет места. Еще немного – и она станет ему враждебной, а на него объявят охоту. Нет, он не будет клясться вернуться и отомстить. Не в мести дело, сейчас надо выжить и где-то пересидеть, и в этом ему поможет юный пленник, ас маскировки. А потом… потом Хозяин что-нибудь придумает. Кое-какие наметки плана в его голове уже зарождались. Но время заняться ими у него еще будет. А сейчас прочь отсюда, да поскорее!
И бывший Хозяин Топи растворился во мгле сумеречного мира.
Миасс. Координационный центр армейской группировки и оперативного корпуса АПБР
В рабочем кабинете полковника Гнедого было многолюдно. Кроме самого пока еще хозяина кабинета, там собрались еще шестеро: Посвященный Белоярского Источника и пять сувайворов.
Если честно, полковник Гнедой ощущал себя здесь лишним, хоть кабинет и принадлежал ему, а двое из присутствующих были его подчиненными. Но он чувствовал, что и то, и другое ненадолго. Нельзя сказать, что ощущения, которые полковник испытывал по этому поводу, были приятными, но по крайней мере облегчение среди них было, и немалое: с плеч главы уральского отделения АПБР свалилась целая гора ответственности – если не Эверест, то Эльбрус уж точно. Однодневная война с Таганайским Источником завершилась победно. Агрессивная Зона была усмирена и, по словам Посвященного, настроена на те же мирные рельсы, что и Белоярская, а значит, территория, курируемая полковником, перестала быть прифронтовой, и больше ему не придется разрываться между сложной оперативной обстановкой и двусмысленными приказами руководства, связывающими Гнедому руки. Тревожило то, что могущественный Измененный, командовавший ордой биоморфов в однодневной войне, бесследно исчез.
А вообще в воздухе удушливым облаком висело напряжение. Вот, к примеру, заместитель руководителя научного корпуса уральского отделения АПБР Эдуард Прохоренков, столь радикально поменявший внешность, и одна из лучших оперативников отделения капитан Алина Хомчик старались не смотреть на полковника, и Гнедой догадывался почему. Ему уже прозрачно намекнул Посвященный. Похоже, полковнику придется искать этим двоим замену. Двое вольных сталкеров чувствовали себя неуютно просто потому, что в кабинетах высоких должностных лиц им, видимо, бывать не доводилось. А еще один сувайвор, Художник, волком смотрел на Посвященного, которому если и было до этого дело, то по нему заметить что-либо – дохлый номер по причине отсутствия лица, скрывающегося в темноте под капюшоном. В общем, полковник Гнедой дорого дал бы, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте.