Энергия текла рекой, но и боль раздирала внутренности Хозяина: осколки не желали покидать его плоть, они были вживлены крепко. Однако Источник сейчас ослаблен, так что шанс есть, и неплохой. Процесс чем-то напоминал выдергивание зубов без наркоза, но был куда более мучительным и тяжелым. Хозяин сжимал зубы, но все равно тихо выл и хрипел от боли, покрывался испариной и время от времени делал перерывы, теряя силы. Впрочем, они были короткими: несколько секунд – и снова за дело, ведь он понимал, что время работает против него. И все же осколки один за другим с кровью и потом выдавливались из его организма, не оставляя, впрочем, ран: бывший Измененный Сергей Скрынников если и был сейчас хозяином чего-то, то своего тела. Его иммунная система избавлялась от всего чужеродного, к чему относились и осколки Источника. Да, они давали дополнительную Силу, но порождали и зависимость. А что будет с ними, когда сам Источник, атакованный собратьями-Сеятелями, падет? Бывший Хозяин Топи не знал, да и не хотел знать. Силы у него вполне хватало и своей, а вот оказаться порабощенным другими Источниками – нет уж, ни за какие коврижки!
Он все-таки успел – выдавил последний осколок до того, как утихла энергетическая буря и Таганайский Источник потерпел поражение. Но Хозяина это уже не волновало. Он был сам по себе, обрубил все нити, ведущие к нему. А теперь надо уходить, и подальше, только как следует накачаться энергией на дорожку. Хозяин потянулся к Топи и вдруг ощутил дискомфорт: кто-то, обладающий Силой, был совсем рядом с ним, здесь, в сумеречном мире. Кто-то, отменно умеющий скрываться, и не будь Хозяин столь тесно интегрирован с сумеречным миром, он бы его даже не почувствовал…
Мальчишка! Тот самый сын сувайвора и «лояльной», за которым охотился Источник! Выжил все-таки… А ведь его нельзя упускать – он может стать для Хозяина неплохим выходным пособием – не зря же Источник так хотел его заполучить. Все, медлить нельзя. Еще чуть-чуть – и мальчишка скроется, и тогда даже Хозяину будет затруднительно его отыскать, да и времени на поиски может не оказаться.
Хозяин был в сумеречном мире как рыба в воде и перемещаться по нему умел куда быстрее, чем любой чужак, вне зависимости от того, насколько он талантлив. Настичь мальчишку было минутным делом, а нападения тот не ждал. Хозяин возник перед ним и его спутницей – матерью? – словно чертик из табакерки и сразу ударил. Кинетический импульс сразу вырубил «лояльную», а может, и убил – силу Хозяин не дозировал, ибо до жизни этой женщины ему не было никакого дела. Пацан представлялся куда как более крепким орешком, но какой смысл ввязываться в ментальное противостояние? Хозяин все еще был чудовищно силен и здесь, в этой реальности, мог очень многое. Он просто вырезал кусок реальности сумеречного мира вокруг мальчишки и свернул его в кокон-ловушку, заключив в нем пленника, словно в пространственной темнице. Конечно, такой кокон не больно-то вынесешь за пределы Зоны, но способности пьющего жизнь у Хозяина никуда не делись. По пути до разрушенного Периметра отживших Хозяин успеет откачать из пацана достаточно сил, чтобы его вырубило, какой бы стойкостью он ни обладал.