– Вообще-то работа у нас уже есть, – начала Алина Хомчик, в свою очередь бросив взгляд на полковника Гнедого. – И работать на вас мы еще не соглашались.
– Так в чем проблема? Соглашайтесь. Все вы на примере Таганайского Источника видели, на что способен сорвавшийся с катушек Сеятель. Один Сеятель. По моим прогнозам, в ближайшие годы Источники начнут пробуждаться десятками. За всеми мне одному не уследить, и если хотя бы трем четвертям из них не залить мирную программу, – Посвященный сделал выразительную паузу, – мы получим конец света. Если вы будете со мной, мы с этим справимся… Если нет… – он развел руками. – Ну, что скажете?
– Черти полосатые! Вы умеете уговаривать, – тряхнул головой сталкер по прозвищу Дрон. – Я с вами.
– Стало быть, и я, – поддержал товарища Шахматист.
Алина молчала, но от полковника не укрылся ее взгляд, брошенный теперь уже на Эдуарда Прохоренкова. Взгляд напряженный, ожидающий. Что там между этими двумя?
А научник явно колебался.
– Я согласен, – наконец произнес он, – но при одном условии: что в ближайшее время абсолютный приоритет будет отдан поискам Хозяина Топи и мальчика Глеба.
Тут на Прохоренкова с разной степенью удивления посмотрели все присутствующие, кроме разве что Посвященного, да и то просто потому, что определить, куда он смотрит и с каким выражением, возможным не представлялось. В тот же миг Гнедой понял, что именно услышит от Алины. И не ошибся.
– Я согласна, – медленно произнесла она. – На тех же условиях.
Посвященный пожал плечами.
– Ну, собственно, мы и так собирались уделить его поискам максимальное внимание… А теперь, если позволите, нам бы с господином Художником потолковать с глазу на глаз.
* * *
Я смотрю на него и не понимаю: что творится в душе этого безликого существа? И есть ли у него эта душа? Впрочем, я вижу, как опускаются его плечи, и почему-то думаю, что это не просто от усталости – такие истории не проходят даром ни для кого. Выходит, он все же не совсем робот.
– Давай сэкономим нам обоим время и опустим все твои обвинения, – произносит он.
– Хочешь сказать, ты их не заслуживаешь?
– Не хочу. Отчасти, возможно, они справедливы, но ты знаешь, какие цели я преследовал. И в итоге достиг их.
– Вот только не надо про «победителей не судят», а то я тебе врежу!
– Врежь. Если тебе станет от этого легче. Я даже сопротивляться не буду.
Спокойный тон дается мне все большими усилиями – внутри все кипит.
– Из-за тебя мой сын попал в руки этого отродья! Если с ним что-нибудь… – Эмоции мешают мне договорить.
– Понимаю, что у тебя сейчас большое искушение повесить на меня всех собак, но, поверь, я совершенно не планировал вмешивать Глеба в эту историю. Это Источник…