– Которому ты позволил пойти по темной дорожке, в результате вырастив чудовище, – перебиваю я. – Так что давай не будем про «я не планировал» и «я ни при чем». Во всем, что натворил Таганайский Источник, есть и твоя косвенная вина. Тебе с этим жить, но… – тут я горько усмехаюсь, – мне почему-то кажется, что ты справишься.
Посвященный вздыхает.
– Мы тратим время, Художник. Ты лепишь с меня образ бездушного злодея, а я пытаюсь оправдываться. А от нашего конфликта выигрывает только бывший Хозяин Топи. Поймать его и спасти твоего сына – вот о чем нужно думать. А наши разборки подождут.
– Согласен, – мрачно отзываюсь я.
– Тогда к твоим вопросам. Зачем он похитил твоего сына? Затем, что он планирует подчинить его и использовать его многочисленные способности, даже те, которые еще не пробудились. А в первую очередь – способность закрываться от поиска. Хозяину… впрочем, теперь, думаю, лучше называть его просто Пауком, поскольку в нем кровь покойного предводителя НМП. Так вот, Пауку нужно пересидеть, реанимироваться после поражения, скопить силы и подготовить новый план действий. А в том, что сидеть тихо, лишь бы его не поймали, он долго не будет, я даже не сомневаюсь. Но пока он лежит на дне, мы его не найдем. Сейчас нам – мне, тебе и твоей жене – нужно сосредоточиться на том, чтобы ловить возможные сигналы бедствия твоего сына и признаки активизации Паука, чтобы оказаться рядом, когда он начнет действовать.
– И что он, по-твоему, будет делать? – спрашиваю я, уже предвидя ответ.
– То, что делал бы я на его месте: пробуждать Источники.
Словарь терминов и сокращений
Ан-детектор – прибор, способный обнаруживать локальные аномалии.
Аномалии локальные – особые области пространства, возникающие в Зонах. Бывают стационарные, кочующие и мерцающие (появляются и исчезают со случайной периодичностью).
Антинова – вакцина, которая, будучи введенной внутривенно, останавливает процесс изменения и, если он начался сравнительно недавно, возвращает Измененным нормальное человеческое сознание, превращая их в «лояльных». Однако у нее есть побочный эффект – введение дозы следует повторять раз в два-три месяца, а иначе – резкое ухудшение состояния здоровья и смерть.
АПБР – Агентство противодействия биологическому риску. Новая спецслужба, созданная после возникновения первой Зоны – Краснотайгинской, для борьбы с вредоносными факторами Зон, проникающими оттуда на «чистые» территории мутантами и Измененными-террористами (Новыми). Состоит из оперативного, научного и аналитического корпусов. Оперативники – люди, которые охотятся за Новыми и проникают в Зоны с целью обнаружения и консервации Обломков, то есть выведения их в режим отсутствия излучения. Аналитики – люди, осуществляющие информационную поддержку оперативников. Как правило, они на передовую не суются, но находятся постоянно на связи с оперативниками, к которым прикреплены. Научники – занимаются разработкой и усовершенствованием средств защиты от вредоносных факторов Зон и средств уничтожения Новых и Обломков. В последнее время особый упор делается на работу с «лояльными», создание из них боевых единиц на службе АПБР.