Между тем «Настя» усмехнулась.
– А зачем, Эдик? Зачем сопротивляться мне? Ты все равно уже проиграл, только пока не понял этого. Сдайся – и все закончится быстро. А иначе… Я могу быть очень жестокой, Эдик. Ты думаешь, что до сих пор страдал? О нет, это была лишь прелюдия. Когда я возьмусь за тебя всерьез…
– Ты блефуешь, – хрипло проговорил он.
– Хочешь проверить? – Ее улыбка стала шире. – Я могу тебе это устроить. Прямо сейчас. Последний шанс, Эдик. Впусти меня за барьер, или…
В повисшей паузе явственно чувствовалась невысказанная угроза. Охотница предоставила ему самому додумать оставшееся и испугаться? Или отвлеклась, что-то почувствовала? Только не второе! В голове Эдуарда созрел план. Безумный, отчаянный, но только такой и мог сработать. И только сейчас, когда их здесь двое, а эта тварь одна. Безмерно крутая, практически неодолимая, но настолько же и самоуверенная. На этом можно и нужно сыграть, и теперь Эдуард знал как. Но сейчас ее нужно отвлечь, потому что Алина близко. И это будет… очень больно.
– Ты в моей голове, мразь! – громко и четко произнес Прохоренков. – Здесь я хозяин! Пошла вон!
«Настя» не успела даже вскинуть брови в показном изумлении, как он атаковал. Нет, не бросился на нее с ножом, это они уже проходили, и не раз. Здесь, в своем сознании, над иллюзорной реальностью, порожденной чужим разумом, над тюрьмой кошмаров, в которой заточила его Охотница, Эдуард попробовал взять власть, бросив на это изрядную долю своих сувайворских сил. Не все, нет, ибо это не было главным ударом, но много. Чем ментальная реальность хуже физической? Ее тоже можно изменить, и раз уж это его сознание, то сыграть в нем роль бога, поработать на уровне законов «ментальной физики», если можно так сказать, – сделать невозможным существование здесь сущностей, подобных этой аномалии-убийце, стереть ее из своего разума.
Такая атака, похоже, застала противницу врасплох: она ждала чего угодно, только не попытки перехватить у нее управление созданным ею же наваждением. И несколько десятков секунд у Эдуарда даже продержалась иллюзия, что он может победить Охотницу в ее игре. Иллюзия. А потом последовал контрудар. Побледневшая было и ставшая частично прозрачной фигура «Насти» вновь сделалась четкой и почти материальной, а затем от нее хлынула встречная псионическая волна трансформации и подавления воли. Схватка велась и на энергетическом, и на ментальном уровне, и Эдуард ее проигрывал. Боль скрутила его «тело», и он рухнул на колени, чувствуя, как из очередного его воскресшего воплощения утекает жизнь. Но в этот раз он уже не собирался позволить Охотнице довести дело до конца. Не претендуя на глобальное изменение, он сумел создать вокруг себя клочок ментального пространства, где энергетическое воздействие «Насти» не имело силы, и «тело» его перестало «умирать». Об атаке он уже не помышлял, уйдя в глухую защиту, а противница, придя уже в самую настоящую ярость, гвоздила его псионической кувалдой, пытаясь проломить щит грубой силой, а заодно насылая на него волны кошмаров, всех самых страшных, какие она знала сама и сумела подсмотреть в его сознании. Но и тут Прохоренков встал насмерть: после того «змеиного ада», который устроил ему на Каменной реке фантом-страж, у него появилась закалка.