– Голд, может, с ним пойдешь? – высказал я мысль, которая вертелась у меня в голове давно. – Мне так спокойнее будет. Серьезно.
– Не доверяешь? – совершенно без обиды, нормальным голосом спросил Ювелир. – Думаешь, не справлюсь?
– С чего ты взял? – удивился я. – Просто когда туда ходили мы, состав был более матерый, сам вспомни. А у тебя «волчата» большей частью необстрелянные да куча гражданских. Глаза у тебя только два, и разорваться ты не можешь.
– Я бы пошел. – Голд заложил большие пальцы рук за ремень. – Но мне очень хочется пообщаться с призывателем Великого Речного Зверя.
– А мы тебя дождемся, – заверил я его. – Фиг с ним, пусть поживет чуть подольше. Неделей больше, неделей меньше…
– Ладно. – Голд вздохнул. – Я и сам об этом думал. Тогда на обратной дороге рокировку сделаем, я – туда, девочки – сюда. Может, Азиза мне отдашь?
– Ты же его знаешь, – развел руками я. – Как по мне, я не против, но в некоторых вопросах его не переупрямишь и приказами не проймешь, ему эти приказы, как об стену горох. И эффективных средств воздействия на него нет.
Ювелир повеселел. Что мне в нем нравилось – тщеславия он был лишен напрочь, и тот факт, что к нему присоединился Голд, его очень обрадовал.
– Ну все, время. – Я протянул Ювелиру руку. – Давай, хвост пистолетом держи, а ушки – на макушке. И если через три дня с этого момента мы не вернемся, то уходи в сторону крепости. За степью следи во все глаза, понятно?
– Сто раз говорено уже, – невесело буркнул Ювелир. – Что за погребальные мысли?
Отвечать на это я ему не стал. Жизнь есть жизнь, кто знает, как оно повернется?
Кочевники не спали, они срисовали нас, как только мы показались на опушке леса. Правда, перед этим мы отмахали несколько километров в обратном направлении – все должно было выглядеть естественно, в том числе и наше появление, но это не стало для нас большой проблемой. С чего бы? Тяжестей особых, кроме ящика с оружием, у нас не было, его пер на себе Азиз, по-моему, особо этот вес и не замечая. Да и отряд был невелик: я, Голд, Азиз, Настя, Джебе, Жека и Лакки. Если уж сложим там головы, то не стоит слишком большой удар по боеспособным кадрам крепости наносить. Я бы и Настю с Жекой не брал, но их не переспоришь.
– Рад видеть друзей Салеха в добром здравии, – медленно произнес кочевник, не сводя с меня глаз. Испытывал, что ли, на предмет, знаю я это имя или нет?
Выглядели степняки экзотично: на плече у каждого – лук, одеты в какую-то рванину, видимо символизирующую халат, головы выбриты до блеска. И еще – они не азиаты, все трое. Абсолютно европейские лица, и разрез глаз – без малейшего намека на раскосость.