– Из центра управления, – пояснила Ара-Белла. – А что это за режим СП?
– Совмещенных подпространств, – оторвался от пеленгатора Драгобич. – Пока я вышел лишь на два прокола. Ускорение не более чем в сорок раз, а вот если количество проколов увеличить…
– Отставить лекцию! – рявкнул Блад. – Куда скакнула «Белочка»?
– Моя аппаратура подтвердила курс на Селион, – опередила ученого Ара-Белла.
– Отлично. Тогда старт!
– Извольте покинуть корабль.
– Что? – опешил Блад.
– Пока вы на борту, стартовать не имею права, – твердо сказала Ара-Белла.
– Что за бред? – возмутился Питер. – Ты отказываешься подчиняться капитану?
– Я готова подчиниться капитану, но в моей программе появился более высокий приоритет.
– Что за приоритет?
– Высший приоритет. Он гласит: пока императору не подобрана достойная замена, его жизнь не должна подвергаться опасности. Вы можете послать на Селион кого угодно в каком угодно количестве, любые войска, любые армады, но с того момента, как вы дали клятву на крови, настроив на себя каналы управления, сами должны оставаться на базе, где вам гарантирована стопроцентная безопасность.
– Вот это подстава, – ахнула Стесси.
– С ума сойти… – прошептал ошеломленный Блад, откидываясь на спинку кресла.
«Все могут короли, все могут короли…» – зазвучал в его голове голос Пугачевой, и в нем чувствовалась такая издевательская насмешка, что он начал конкретно звереть.
– Капитан, клянусь, мы ее вытащим, вырвем из лап этого маньяка! – воскликнул Джим.
Блад отрицательно качнул головой, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.
– Мы что-нибудь придумаем, – поддержал юнгу Гиви. – Топай на базу, шеф, мы справимся.
– Не справитесь, – прошептал Блад, мысленно радуясь, что имперский амулет с камнем власти сейчас не на груди, а в кармане. Страшно подумать, сколько народу, связанного кровной клятвой, рухнуло бы замертво, не выдержав его бури чувств. – Это смогу сделать только я. У меня предчувствие. А мои предчувствия еще ни разу меня не обманывали. От них отмахнешься – сразу жди беды. Чертова железка! – взревел Блад грохнув кулаком по подлокотнику кресла, разнеся его вдребезги. – Как ты смеешь не слушаться своего императора!!! Ты же моя яхта! Личная императорская яхта! Я на ней имею право лететь куда угодно по своему желанию! А ну взлетай!
– Прошу прощения, император, нет! – твердо сказала Ара-Белла.
– А почему раньше было да?
– Потому что раньше вы не были в пределах центральной базы и не прошли проверку. Так что теперь, пока вы не подыщете на свое место полностью подготовленного к этой деятельности преемника…