Вечером того же дня, когда Васька очухался от жара, захотел поговорить, я пожаловался ему на свою судьбу.
– Так, а в чём проблема? – спросил он. – Можно автоматизировать часть тяжёлой работы при помощи водяной мельницы. Они так и назывались когда-то – пильные мельницы. Вода вращает привод, тот в свою очередь передаёт усилие на две-три пилы, через которые пропускают кругляк. На выходе получаем доски!
Я ухватился за эту мысль. Было бы замечательно переложить на механизмы часть тяжёлого изнурительного труда. Я подался вперёд, посмотрел на Васькино измученное лицо в его зелёные припухшие покрасневшие глаза.
– Чертёж нарисуешь? – Я подумал, что реализовать такой вариант автоматизации труда по распилу кругляка было вполне реальным делом.
– Легко! – Василий кивнул и, улыбнувшись вымученной улыбкой полутрупа, посмотрел на меня своими грустными глазами. Ох, нелегко это болеть в таком отсталом месте. – Игорь, мне бы водички!
– Держи! – я протянул ему деревянную плошку с водой. Мой земляк жадно отпил, затем медленно осушил всё до дна. Я посмотрел на его измученное болезнью лицо. Глаза уже не блестели, из чего я сделал вывод, что жар прошёл. Мне показалось, что Василий наконец-то готов к моим вопросам. – Ещё водички?
– Нет, достаточно! – он улыбнулся, в последнее время я не баловал его вниманием и заботой, поскольку постоянно пропадал на работе. Я присел рядом с кроватью на деревянный грубо сбитый табурет.
– Вася! Как тебя угораздило вляпаться в эту историю с прибором?
– Сам не пойму. – Парень вздохнул, улёгся на подушку, его глаза уставились на потолочную балку.
– Расскажи-ка мне всё с самого начала! – Предложил я.
Он отбросил со лба в сторону немытые слипшиеся кучерявые непослушные волосы и сказал:
– На пятом курсе института мой преподаватель предложил мне должность ассистента. Я согласился, ведь речь шла о том, чтобы работать у самого перспективного учёного на нашем факультете. Вначале он даже не рассказывал мне о том, с чем он работает. Профессор доверял мне задачи, которые мне были по плечу. Я тогда увлёкся одной студенткой… Впрочем, это не важно. Работа у меня была не сложная – из разряда принеси-подай, отойди и не мешай! В таком ключе я проработал три месяца, закончил институт и уже размышлял о том, чтобы пойти на настоящую работу, как вдруг ко мне заявился Валентин Степанович.
– Тот самый из органов? – Хмыкнул я, припоминая, как меня самого втянули в опасное приключение.
– Да. Скользкий тип. – Согласился с моими впечатлениями Василий. – Валентин Степанович в присутствии профессора сообщил мне, что государство решило доверить мне важную задачу. Я проникся важностью момента, особенно, когда мне подсунули бумажку с грифом совершенно секретно. Получилось, что я сам подписался под правительственный научно-исследовательский проект. После этого мой шеф, наконец, рассказал, что на самом деле он работает над прототипом прибора по телепортации объектов и в перспективе людей на любые расстояния. В тот же день пропала моя девушка. Такая умная, пытливая и страстная, что я только сейчас понял, что она работала в одном госучреждении с Валентином Степановичем.