Проходя по узким улочкам, у одной из шикарных кузнечных лавок мы заметили необычного покупателя. Бородатый коротышка стоял к нам в пол оборота и торговался с лавочником:
– Этот камень стоит, по меньшей мере, в два с половиной раза дороже! – Пробасил коротышка.
Васька остановил меня и замер, наблюдая за тем, как торгуется рыжебородый мужчина. Я присмотрелся, оценивая клиента кузнечной лавки. Тот был удивительно широкоплеч. Он был одет в тёмно-серый плащ, под которым обнаружилась потёртая кожаная куртка. На массивных руках коротышки красовались металлические наручи. Они были настолько необычными, что привлекли моё особое внимание. Наручи имели кожаную подкладку, а вся их металлическая поверхность была покрыта тонкой резьбой. Или в данном случае следует говорить – гравировкой? Мне показалось, что узоры имели определённую закономерность и последовательность, рунический смысл которой был ясен только подгорному народу.
– Это же гном! – Воскликнул Васька.
Коротышка скривился и медленно повернулся в нашу сторону.
– Что ты сказал? – Он обманчиво вежливо уставился на моего товарища. Я же заметил, что он опирается своей рукой на одну из своих малых секир, торчащих у него за широким поясом.
– Пойдём, Вася! – Я потащил своего спутника обратно. – У нас ещё много дел!
– Да, погоди ты! – Мой товарищ вырвался и направился к хмурому незнакомцу.
– Приветствую тебя, представитель подгорного народа! – Пафосно заявил мой спутник, остановившись напротив воинственного коротышки.
– Чего?
– Меня зовут Василий. – Он протянул руку в сторону гнома, тот от удивления немного опешил, слегка отступил, но руку с секиры не убрал.
– Чего тебе надо? – Наконец, проревел хриплым голосом коротышка.
Васька руку убрал и, похоже, даже не обиделся. Я поспешно встал рядом с товарищем. Гном опасливо покосился в мою сторону.
– Мы шли мимо и вдруг услышали, как ты торгуешься с этим уважаемым лавочником. – Васька выдавил из себя слабую улыбку.
– Ну, и шли бы вы дальше! – Проворчал коротышка, скривившись и морща нос. – Ты что, гнома никогда не видел?
– Нет. – Васька захихикал от восторга.
Гном неспешно оглядел нас обоих. Не обнаружив на нас никаких признаков доспехов или оружия, он с раздражением добавил:
– Проваливай, тебе говорят!
– Пойдём, Вася. – Я потащил товарища прочь от недружелюбного представителя гномьего племени.
Васька пробовал упираться, заглядывать мне через плечо, но я неумолимо вытолкал его на другую улицу.
– Видал! – Повторял он. – Настоящий гном!
– Просто характерный мужик, – не сдавался я, – занимающийся косплеем.