Нить разговора с коротышкой неожиданно оборвалась, когда инициативу перехватил молодой веснушчатый рыжий мужчина, который был лидером среди молодцов его возраста.
– А нас возьмёте? – Спросил за всех он.
– Возьмём. – Кивнул я и добавил. – Коли работы не боитесь!
– Вот. – Спокойно сказал он. – Погляди, какая у нас закалка!
Веснушчатый мужик протянул вперёд свои руки и продемонстрировал громадные мозолистые ладони.
– Фигасе у них «трудовая книжка»! – Прошептал Васька с уважением.
– Хорошо парни! Вы приняты!
– Тогда пошли отсюда скорее! А то не ровен час, заявятся сюда хозяева и сильно огорчатся, что мы тут похозяйничали и прислугу ихнюю положили. – Предложил белобрысый.
Все с ним согласились, только вначале Васька потребовал, чтобы каждый из присутствующих взвалил себе на плечи поклажу. А мне шёпотом так и сказал:
– Меня жаба давит столько добра этим злыдням оставлять!
Вскоре мы, нагруженные и уставшие, добрались до реки. Наш плот, привязанный к берегу, покачивался на волнах, мы загрузили его поклажей и при помощи шестов переправились на другую сторону. Тут два из семи бывших каторжников попрощались с нами, и сошли на берег. А мы продолжили путь вверх по реке. Теперь у Травки появились помощники, но и плот потяжелел тоже.
Всё путешествие из Тура до Новосёлок вместе с опасным приключением заняло вдвое больше времени, чем спуск по реке. Главным образом наши остановки были продиктованы необходимостью отдыха для нашей тягловой силы. И всё же у самых Новосёлок, когда мы попрощались со спасённым Святославом, стало совсем несладко. Мне и другим мужикам пришлось изо всех сил помогать нашей лошадке, которая в одиночку уже не могла бороться с быстрым течением. Когда наш плот, наконец, причалил у мельницы, а мы выгрузили всю поклажу и занесли её в здание мельницы, я надёжно привязал наше плавсредство к причалу.
Тут наш приземистый и плечистый спутник расстроенно хмыкнул. Перспектива ночёвки в переполненной людьми мельнице, усыпанной опилками и древесной пылью, видимо, его не прельщала.
– Игорь! Спасибо тебе за всё. – Скованно сообщил гном. Он переступил с ноги на ногу.
– Может, всё-таки заночуешь у нас?
– Нет! – Твёрдо, но с ноткой сожаления ответил коротышка. – Я вашу каменоломню хочу посмотреть, там и заночую.
– Чем вообще думаешь заняться?
– Потом в горы пойду. Гному без их красоты жизнь не мила! – Он грустно улыбнулся.
– Что ж, прощай!
– Может, ещё свидимся, и я верну тебе должок.
Я рассмеялся и хлопнул его по массивному плечу.
– Ну, какой ты мне должник! Это я тебе жизнью обязан!
– Тогда мы квиты. – Кивнул бородатый собеседник с удовлетворением, у него как будто гора с плеч свалилась, на лице появилась самодовольная высокомерная улыбка. – Прощай!