Все спасённые нами и оставшиеся в живых решили отдать должное своим бывшим товарищам, каждый сказал о них несколько тёплых слов. Гном, дождавшись своей очереди, нахмурившись, сказал:
– Они навсегда останутся в моём сердце как братья, которые отдали свою жизнь за мою свободу.
Мы с Васькой не вмешивались. Мой товарищ перевязал мою рану, мы дождались, пока бывшие каторжники похоронят тела погибших, и устроили привал у входа в шахту. Большинство вызволенных бедолаг хотели как можно скорее покинуть ненавистную соляную шахту, но и поесть от пуза им тоже хотелось. У орков нашлось немало припасов, которые мы пустили на шашлык. Оленина и крольчатина восстановили мои силы, а каторжники и вовсе заявили, что впервые за долгих несколько месяцев поели мяса.
– Что дальше делать будете? – Поинтересовался я у мужиков.
– Я домой пойду! – Каторжник лет сорока желал вернуться к семье.
– И я тоже сыт по горло этой шахтой. – Сообщил самый молодой белобрысый каторжник. – Хочу вернуться в Тур, к тётке. Я у неё в булочной всегда буду и сыт, и доволен. Да и невеста у меня там имеется. Надеюсь, не забыла она меня!
– А мне возвращаться некуда. – Спокойно констатировал бородатый гном, выживший в бою. – Два года как моя семья от мора умерла. С тех пор я по свету шагаю, хочу увидеть мир! Как у вас говорят: на других посмотреть и себя показать! Вот ты Игорь, куда путь держишь?
– В Новосёлки мы идём, на реке наш плот и лошадка остались. – Влез Васька, хотя вопрос был адресован мне. Мой товарищ наслаждался обществом сурового гнома. Прошлый опыт подсказывал Ваське, чтобы он не сильно навязывался коротышке в товарищи. Поэтому мой земляк посматривал на гнома украдкой. И вот настал момент, когда гном сам задал вопрос, открыв «ящик Пандоры», выпустив на свет человека, рот у которого не закрывался никогда.
– Можем и тебя с собой взять. – Поспешно предложил я, пока Васька ничего не испортил. Этот гном заслужил моё уважение и признание. Если бы не он и два других смельчака, остался бы я на веки под землёй, в шахте. И кости мои гнили бы в назидание другим каторжникам, а плоть сожрали бы клыкастые орки. Хорошо, что есть такие смельчаки, как вот этот бородатый коротышка! Я улыбнулся ему.
– А! Была, не была! – Он размахнулся и пафосно грохнул об землю свою шапку, усмехнулся в свою бороду и добавил. – Посмотрю я на ваши Новосёлки!
– Таких гор как у нас – нигде нет! – Влез в разговор Святослав.
Я заметил, как при этих словах напрягся представитель подгорного народа. Он нахмурился и чинно кивнул. При этом его широкий рот перекосило, губы сложились в две тонких спрессованных линии. Кажется, гном пытался сдержать что-то, что могло слететь с его языка.