– Спасибо, с удовольствием! – Я подхватил деревянную миску с деревянной ложкой и краюхой хлеба. – А что люди уже готовы к дороге?
– Они почти готовы, только завтрак закончат, и можно будет идти! – Повариха, раздавая людям еду, косила глазами в мою сторону.
– У твоей каши прекрасный вкус, а мясо тает во рту! – Похвалил я повариху, которая тут же стала немного счастливее. Каша действительно заслуживала похвалы. Мясо было сдобрено специями как раз в меру. У поварихи определённо был талант. Такой человек мне точно пригодится.
Увидев, что я завтракаю, люди немного расслабились и вели приготовления к отъезду более уверенно и раскрепощённо. Подошёл Фёдор с пустой миской, сделал поварихам комплимент за отменную еду, посетовал, что более в него не влазит, а то б он ещё одну порцию навернул. Затем мой помощник придвинулся ко мне и перешёл на шёпот.
– Рыжий Афанасий против тебя козни строит, людей накручивает. – Мой работник огляделся по сторонам и придвинулся ещё ближе. – По его наставлению хозяева, что телегами да лошадьми владеют, в сговор вошли. Денег за проезд с людей требуют!
Я понял, что вчерашний рыжий лидер, не успокоился и старается поддерживать пошатнувшееся чувство собственной важности, авторитет его не должен пострадать даже с моим появлением. Повариха, подслушав наш разговор, поднесла мне кувшин с кислым молоком. Едва я отпил, как она шёпотом, который услышали все, кто находился рядом, поведала:
– Афанасий мужик злой. Раньше он всем в лагере заправлял, да так это делал, что всё всегда шло к его пользе. Он уже заявил, что как только мы окажемся на новом месте, следует избрать себе нового старосту!
Фёдор подтвердил, что такие слухи имели место быть. Меня такая информация не удивила, но, естественно, расстроила.
Поручив Фёдору свой «автопарк», я пошёл с ревизией по лагерю. Люди, жившие в нём, почти постоянно находились в походном состоянии, поэтому сборы у них заняли немного времени. Но были также и те, кому удалось сохранить своего добра чуть больше других. Унести всё это за один раз у них не получится. Мне следовало придумать, что с этим делать.
У одной из групп беженцев я повстречал очередного лидера, того, который был со шрамом на груди.
Звали его Светозар. Это был широкоплечий мужчина с сильными руками и мощными ногами. Его голый торс бугрился мышцами, несмотря на средний возраст, его живот был подтянут. Это был русоволосый силач. Борода, усы и длинные волосы почти до груди были одинаково светлыми.
Он тепло по военному меня поприветствовал и рассказал о людях, которые были в его группе, степени их готовности и прочем. Я отметил, что за этих людей и с таким лидером как Светозар я могу быть спокоен.