На переходе между реакторным залом и вышележащими конструкциями установлены автоматические блоки защиты от перегрузок. Их срабатывание в далеком прошлом обесточило весь комплекс.
– Кетрин, почему молчишь? Разобралась? С чем мы имеем дело?
Экзобиолог сама на себя не похожа.
– Андр, мы не пройдем и шага. Никто не в силах добраться до артефакта.
– Поясни?
– Это и не растение и не животное. Оно… – Кетрин так сильно взволнована, что едва может говорить. – Оно сочетает в себе ДНК множества жизненных форм с разных планет!..
– А разве такое вообще возможно?
– В природе – нет! Думаю, тварь сконструирована ИскИном этого комплекса!
– Зачем?
– Понятия не имею! Может из скуки, может ради защиты, может в силу сбоя. Но даже не думай ее провоцировать!
– Я пока не собираюсь, а вот адепты наверняка рискнут.
– Тогда нужно убираться отсюда! – вновь запаниковала она.
Фогель, просмотрев полученные данные, простодушно спросил:
– Внизу растение. Наверху, типа, животное? Питается за счет корневой системы, ну и еще жрет собственные листья, – он для наглядности прокрутил фрагмент сделанной нанитами записи, где видно, как гибкие мышечные образования, свисающие от свода реакторного отсека, с жадностью заглатывают разросшиеся побеги. – Что в нем такого ужасного?
– Угу. Покруче мобов видали, – в тон ему поддакнул Вандал.
– Вы оба ничего не понимаете! – вскрикнула Кетрин. – Оно приняло такой вид только из-за скудости пищи! По-другому здесь просто не выжить! Но тварь может трансформироваться!
– Да откуда тебе знать? – не поверил Фогель.
– Образец ткани уже раз десять метаморфировал, пытаясь вырваться из сканера! Едва оболочку предметной камеры не прогрыз!
– Ты его прибила?! – забеспокоился Вандал.
– Пытаюсь!
* * *
Ждем, что предпримут даргиане. Долго же они совещаются! Впрочем, и мне есть над чем подумать. Сделанное открытие взывает к здравому смыслу. Похоже, что Кетрин права: не по нашим уровням этот комплекс, но интуиция упрямо нашептывает: задание выполнимо. Обязательно существует решение, иначе мы бы сюда попросту не вошли.
Фогель держится увереннее остальных.
– Ну, чего напряглись? – он прикинул расстояние до границы плоти, добавил: – Стоим и смотрим. Сейчас адепты шоу закатят, хоть взглянем, на что эта тварь способна?
К даргианам я никаких симпатий не испытываю, молча соглашаюсь.
– И то верно! – Вандал включил встроенные в экипировку камеры. – За записи из этого данджа я себе «Раптор» куплю, не меньше! А что? Остепенюсь, буду между станциями летать, всяким барахлом приторговывать.
– Не один ты снимаешь, – поддел его Фогель. – Делиться будем.