– С нашей стороны двести три респауна! – раздался отчет аналитика. – Восемнадцать летальных исходов. Данные предварительные. Алчущие потеряли две с половиной тысячи бойцов. От такого поражения Дитрих уже не оправится!
– Отряды разведчиков набафить по полной, отправить на тот берег!
– Уже сделано. Движутся в «стелсе»!
Я перевел дух осмотрелся. Плескавка снова начала замерзать, дыбится торосами льда.
Не думаю, что у Дитриха остались силы для еще одной массированной атаки.
* * *
Щеку подергивает, сводит нервным тиком. На противоположном берегу вновь показались алчущие. Пеший отряд, порядка трехсот бойцов. Каждый десятый – жнец.
– Откуда они берут силы? – недоуменно воскликнула Энея.
Это уже пятая атака. Я тоже пытаюсь понять, откуда у Дитриха такое количество подготовленных воинов?
Долгий перенасыщенный событиями день медленно клонится к закату. Мы не уступили ни пяди, но силы и нервы у всех на пределе.
Враги, вопреки потерям, постоянно подтягивают свежие резервы.
– Где застряла разведка? Есть от них хоть какие-то данные?
– Есть. Только что передали видео.
Почему голос Стивена дрогнул? На протяжении всего дня он демонстрировал завидное хладнокровие.
– Даю поток!
Сформировался небольшой экран, появилось изображение, переданное разведкой.
Толпы крестьян сгоняют в прибрежный лесок. Горы брони и оружия высятся под заиндевелыми соснами. Казалось бы, какое из сельчан войско?
Но алчущие, словно чума. Те жнецы, которым удалось абсорбировать нейрограммы и вырваться из боя, подходят к оробевшим крестьянам и внезапно развоплощаются, выбрасывая клубы сизой субстанции.
Миг и нейрограммы находят новых носителей. Жуткое, надо сказать, зрелище. Мирные землепашцы меняются во всем. Их фреймы становятся серыми, тела скручивает судорогами. Чужие, мысли, воспоминания и опыт наполняют НПС. Некоторые не выдерживают, остаются лежать или сидеть, безучастно замерзая, но большинство идут экипироваться, – копаются в доспехах, подбирают себе броню по размеру, затем вооружаются.
В их фреймах быстро меняются уровни. Усвоенный опыт пересчитывается движком «Хрустальной Сферы». Все происходит отлажено и необратимо, словно на конвейере. Пару минут назад был обыкновенный крестьянин, и вот пожалуйста, уже мечник девяносто второго уровня, да еще и в повадках сквозит уверенность бывалого воина!
Стрессовые нейрограммы наиболее устойчивы. Новообращенные алчущие живут мгновеньями насильно привитой им памяти. Они рвутся в бой, жаждут отомстить за пережитую боль, не понимая, что воспоминания чужие.
Им уже ничто не поможет. На злобной ниве не пробиться ростку нормальной жизни, у них нет привязанностей, есть только этот миг, тяжелый и мрачный, порожденный порочным кругом смертей.