... я Черный Нож мой отец-покойник Черный Нож с издавна, с той поры как земля любила Черных Ножей...
Я ощущал первое касание к моей вшивой рубахе, горячее дыхание хищника над шеей...
...только помни. Победишь в схватке? Помни, что я могу ранить, могу умереть, но и ты будешь поранен, эй? Хочу, чтоб поразмыслил, драть-твою-мать...
И я вспомнил Орбека в Яме, Орбека в донжонском мятеже, и как он позаботился о Вере, все лиги, что мы прошли вместе за все годы после Дня Успения, и когда вернулся к ней, голос стал плоским, словно человек, раздавленный на дороге. - Вот зачем вы приставили ко мне сиделку, этого Маркхема.
Она подняла кожаный сверток, начала развязывать. - Если мой Орден забудет о... потенциальной опасности эзотериков... - произнесла она тихо, - лицо дяди послужит неумолимым напоминанием. Как и новые шрамы Рыцаря Аэдхарра.
- Ха.
- А вы не обычный эзотерик. Никто не желает, чтобы вы подняли руку против нас.
- Я так далеко не задумываю.
Она помедлила, держа наполовину распущенный сверток поперек алтарного выступа. - Неужели?
Я лениво поскреб наслоения шрамов и рубцов, что покрывали мои костяшки. - Полагаю, зависит от того, что будет с ним.
Это казалось полезной ложью.
- Он был схвачен во время акта непокорности.
- Что это значит, во имя Ада?
- Любой огриллон Хрила должен выказать покорность перед любым Рыцарем. Дело в том, что огриллоны были выведены эльфами ради...
- Знаю, как они были выведены. Орбек не принадлежит Хрилу, он фримен Анханы.
- На Бранном Поле все огриллоны принадлежат Хрилу. Он отказался покориться.
- На это и я поставил бы.
... Черные Ножи не кланяются...
Тихое шипение раздалось в голове, словно зажглась лампочка автопилота. - Поставил бы.
- Вместо того он выкрикнул свое имя - словно это боевой клич ...
- Ага.
- И напал. - Она раскрыла сверток. - С этим.
Внутри были оба ка-бара, те, что он любил носить в рукавах, эмоциональная, чтоб ее, компенсация за отрезанные боевые когти - а также изящный черный "Автомаг" калибра 10 мм.
Взяв за ствол, она передала "Автомаг" мне.
Я подошел, чтобы взять. Медленно. Чувствуя себя старым и слабым. Но каждый шаг навстречу срезал с меня десяток лет. Взял оружие и взвесил на ладони. Рукоять была удлинена для руки побольше моей - для Орбековой лапы. Он был увесистым, наверное, заряженным. Я вынул магазин и проверил. Да, он был заряжен.
Я вставил магазин, дернул затвор и направил ствол в гладкий пол. - Рыцарь выжил?
Она мягко ответила: - Один выжил.
Голос заставил меня поднять глаза, утонув в ее глазах.
Я спросил: - Вы?
В неверном свете я мог различить шрамы, выглядевшие как новые, вроде тех, что нашел у печени: длинное алое пятно у левого уха, и волнистый диск с палец размером прямо между ключиц. Готов был спорить на хорошую сумму, что ряса скрывает хренову кучу таких дырок.