Я пожала плечами:
— Да, здесь действительно много хороших магов. У многих из них есть редкие, уникальные способности, мастерство небывалых высот. Но и простые люди добиваются приемлемого уровня жизни. Например, прислугу могущественные владыки предпочитают брать из простых: меньше шансов словить предательство от приближённого. Обычно берут пожизненно, но бывают всякие случаи. Так вот, собственно некоторая чернь, как её меж собой называют маги, живёт даже лучше, чем твой отец. И это всего лишь яркий пример того, как без особых мозгов достичь приемлемого уровня жизни.
— Вакеф говорил, что в Империи процветает рабство, — неуверенно начала Четвёртая.
Меня передёрнуло. Эту тему затрагивать не хотелось, но, пересилив себя, я ответила:
— Среди знати считается дурным тоном держать рабов. Это удел необразованных и беспринципных торгашей, разумом мало отличающихся от дикарей. Такова официальная позиция многих Орденов и вольных магов, но Император что-то не торопится вводить всеобщую свободу. Я понятия не имею, почему так.
— Это страшно, — заключила Четвёртая. — Быть чьей-то собственностью, безделушкой…
— Страшно, — подтвердила я. — Даже от простого осознания, что не принадлежишь себе.
— Ри, — тихо сказала Первая. — А если с нами случится что-то подобное, мы можем рассчитывать на твою помощь?
— Конечно, — удивилась я вопросу. — С чего ты взяла, что тебе потребуется помощь? Вряд ли под покровительством Ордена вы угодите в такую страшную передрягу. И на будущее небольшой совет: не берите в долг. Особенно у тех, кто вам эти деньги навязывает, если вы попадёте в финансовую яму… В общем, живите по средствам, тем более, что они у вас есть. Поняли?
Девчонки снова синхронно кивнули. Что-то они сегодня прямо на одной волне.
Нить, идущая от карманного зеркальца будто знала, куда я иду. Уже доходя последний квартал, который замыкало скромное по меркам центра Малума 20-этажное здание, я окончательно убедилась, что Хозяйка крадника либо сознательно ушла от суеты человейников, либо не имела достаточно средств, чтобы жить там. Судя по тому, какую печать она поставила, эта женщина не была слабым магом, значит, зарабатывала она соответственно. А, следовательно, просто презирала бесполезные высотки.
Ещё четыре квартала на пути к порту центр окружали стройные ряды красивых, утопающих в зелени домов, выглядящих достаточно резонансно по сравнению с каменно-стеклянными джунглями сердца Малума. Как только мы вышли к ним, нить повела в сторону от маршрута, и я краем глаза наметила район, где сейчас находилась нужная мне дама. Как только освобожусь, обязательно схожу на разведку.