– В отель! – распорядился он.
Экипаж покатил по мостовой, но резко остановился, проехав едва ли несколько метров. Тихое проклятие и щелчок взводимого курка говорили о том, что причина неожиданной остановки вызвала у кучера подозрения.
– Что случилось? – выкрикнул алхимик.
– Мне кажется, к вам гостья, – ответил кучер.
Рудницкий вышел из кареты: кучер держал на мушке одетую в черное женщину. Лицо незнакомки прикрывала вуаль.
– Чем могу помочь? – любезно спросил Рудницкий.
– Разговором. Возможно, советом.
– Сейчас? В такое время? Почти одиннадцать вечера.
– Если бы дело не было срочным, я бы не морочила вам голову. Я жду тут целый час.
– Одна?! Это небезопасный район.
– Я не безоружна, а недалеко отсюда меня ждет карета. До того как мы доедем до вашего отеля, я успею изложить свою проблему, естественно, я заплачу за ваше время.
– Ну хорошо, прошу в карету, – после недолгого размышления решился Рудницкий, сдержанным жестом останавливая кучера.
Это был один из людей Анквича, и он не только служил кучером, но и заботился о безопасности алхимика. Сейчас он собирался проверить, есть ли у незнакомки при себе оружие, однако, смертельно устав от общения с ростовщиком, Рудницкий не хотел еще и разборок с загадочной женщиной.
– Слушаю, – сказал он, усаживаясь в карету.
Женщина подняла вуаль, но царящий полумрак не позволил определить ее возраст, хотя четкий овал лица говорил, что ей не больше сорока.
– Клара Росси, – представилась она.
Рудницкий пожал тонкую ладонь в кружевной перчатке.
– Вы упоминали о какой-то проблеме, – напомнил он.
– Да, – произнесла она, закусив губу. – Одну из моих девочек нашли мертвой на свалке, а две другие пропали.
– Я не совсем понимаю, – наморщил брови алхимик. – Я думал, что речь пойдет о здоровье…
– Не совсем. Скорее, это как-то связано с магией.
– Почему вы так уверены? Вы должны сообщить об этом властям.
– Я сообщила. И, поверьте мне, полиция делает все, что может. Однако я боюсь, что это дело им не по силам.
– Если полиция…
– Алису нашли без головы, с оккультными знаками на теле, – резко прервала она его. – Что-то подобное уже случалось во времена российской оккупации, и меня проинформировали, что вы принимали участие в расследовании того дела.
– Только как консультант, – быстро ответил Рудницкий.
– И каков был финал этих консультаций?
– Насколько мне известно, убийца найден.
– И что с ним случилось? Ведь не было никакого процесса. Он убежал из тюрьмы?
– Не убежал.
– А поконкретнее?
– Это сложное дело, и я не знаю всех деталей.
– Он не мог вернуться?
– Ни в коем случае!