— Настена, опять гости? Ох, получу, если заведующая увидит, — сказала толстуха громовым голосом. — Компот будете?
Мы присели на стульях у разделочного стола, и она налила нам компота из огромной кастрюли.
— Значит, будешь вести подрывную деятельность изнутри? — спросила я.
— Похоже на мечту просветленного дурака, да? — улыбнулась Настя.
— Ага, — ответила я.
Она рассмеялась.
— Расскажи, что у тебя. Ты же открыла выставку, да? И что за история с похищением?
Я принялась рассказывать. Повариха то и дело бросала на меня удивленные взгляды. Настя ни разу не засмеялась, хотя я ерничала, шутила и приукрашивала каждый эпизод. Причиной похищений и вообще всей истории я назвала выкуп. О найденных в России детях она ничего не знала, и я не стала рассказывать.
— Какой ужас, — сказала она, когда я закончила. — Похитителей найдут?
— Не знаю. Думаю, нет. Вернее, так думают родители.
— А что, если они вернутся?
Я пожала плечами.
— Сейчас мы ничего не можем сделать. Не нанимать же охрану.
Настя смотрела на меня, и в ее взгляде я угадала взрослую, почти материнскую тревогу. Но она не стала ее озвучивать, а попросила:
— Расскажи, какой у вас дом? Красивый, наверное?
Я рассказала про дом и про Федю, и как он защищал меня от надувных тираннозавров.
— Ой, у моих музыкалка закончилась, — спохватилась Настя, взглянув на часы. — Идем наверх.
Мы поднялись наверх и застали момент, когда молодая девушка заводила в одну из комнат стайку детей лет семи. Она приветливо поздоровалась с нами и ушла.
— У нас сейчас свободное время до обеда, — сказала Настя. — Но потом поведу их в столовую.
Мы вошли в игровую с ковром на полу и игрушками на полках.
— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна! — хором сказали дети и тут же уставились на меня.
— Здравствуйте, дети! — ответила им Анастасия Сергеевна. — Смотрите, к нам в гости пришла моя подруга. Ее зовут Нина, и она — самая настоящая художница!
Дети были на первый взгляд обычные, но смотрели пронзительно, и я невольно отводила взгляд, чтобы не встречаться глазами. Они молча окружили меня. Одна девочка, худенькая, с белыми волосами, подошла, взяла меня за руку и проникновенно заглянула в глаза:
— Привет. Меня зовут Катя. Будешь моей мамой?
И после ее слов словно прорвало плотину — все принялись трогать меня и наперебой спрашивали, буду ли я их мамой. Я попятилась, не зная, что делать и как отвечать. Но для Насти это было, видимо, привычной сценой, потому что она хлопнула в ладоши и сказала громко:
— Дети, хватит, Нина еще слишком молода, чтобы быть мамой! Идем играть!
И они сразу послушались и пошли к игрушкам. Настя сдвигала столы, а дети ставили стульчики и приносили коробки с настольными играми. Возле меня осталась только Катя.