Лу подошла и первым делом шутливо постучала по микрофону, поинтересовалась мультяшным голосом, как ее слышно. Все рассмеялись, а из другого конца зала крикнули: «Отлично, крошка! Продолжай!» Лу была другая, ей можно было сказать «крошка» и присвистнуть. Она рассказала, сколько лампочек использовано для оформления выставки, сколько кофе было выпито при оформлении выставки, сколько всего рабочих часов потратили сотрудники галереи при оформлении выставки. Каждая цифра вызывала смех и аплодисменты.
— Много денег потратили, скажите? — крикнули из угла, где собрались сокурсники.
— Это самая дорогая выставка в истории галереи.
— Серьезно?!
— Абсолютно, — мгновенно ответила Лу, снова вызвав смех зала. — А теперь пора наконец дать слово Нине. Прошу!
Под аплодисменты я забралась на сцену. Снизу защелкали два фотографа. Нарядные знакомые и незнакомые, улыбаясь, смотрели на меня, а у меня напрочь вылетели из головы несколько стандартных, до ужаса безликих предложений, которые я заучила для открытия. Я смотрела в зал, стараясь запомнить это мгновение таким, как есть: золото ламп, друзья и знакомые, вспышки мобильных камер. Счастливые родители. Стив показывает большой палец. Искрящаяся реальность, безупречная, само совершенство. Пауза затягивалась.
— Не дрейфь, говори как можешь, мы всё простим! — крикнул шутник в другом конце зала.
Ему удалось меня рассмешить, и вместе со мной рассмеялись гости. Я вдохнула воздуха, чтобы начать, но тут золотой свет вздрогнул. И еще раз. Судя по тому, что все по-прежнему пялились на меня, никто этого не заметил. Что-то было не так. Свет потускнел. Далеко от меня, на входе в галерею, разъехались раздвижные двери и замерли. В месте, где не светились золотые лампы, кто-то резко и опасно двигался. Я попятилась от микрофона, но позади небольшой сцены были только мои рисунки в золотом сиянии, за ними не спрятаться.
Мама первая поняла: происходит что-то не то. Увидела мой страх. Шагнула ко мне, глядя широко распахнутыми глазами. И через секунду, в которую мы смотрели друг на друга, все началось.
Глава 5,
в которой происходит похищение
Мира шла по направлению к галерее. Пару раз ей показалось, что за ней следят, но она незаметно ускользала в магазинчики и кафе, и оба раза это оказывались прохожие, обычные прохожие.
Она подумала, что становится слишком нервной из-за всех этих похищений. И что дома она была бы в большей опасности, чем здесь. Вряд ли она настолько важна, чтобы следить за ней.
Галерею не пришлось долго искать. Огромные витринные окна, куча красивых гостей. Солнце еще не зашло, но свет, льющийся из галереи, перебивал солнечный. Золотое сияние вырывалось из окон и трогало тротуар, столбы с дорожными знаками и стволы деревьев. Оно ложилось на три клумбы с декоративной травой, и под ним травинки казались скульптурой тонкой работы, то ли резьбой по кости, то ли выточенной из дерева.