– Предлагаете изобразить влюбленных?
– Если понадобится.
– Боюсь, уже поздно, да и едва ли нам кто-то поверит, – пробормотала я себе под нос и, желая сменить тему, спросила: – Как вы думаете, почему подземный коридор привел нас именно к Уэстонам?
– Вы задаете неправильный вопрос, Минна.
– Какой же правильный?
– Куда бы мы пришли, если бы отправились в другую его сторону?
– В самом деле! – воскликнула я. Надо же, не подумала об этом раньше. – И, по вашему мнению, куда?
– Возможно, поверни мы не туда, а обратно, вернулись бы домой, а не нанесли бы визит соседям.
– Вы полагаете… – Я даже подпрыгнула на месте. – Полагаете, что обнаруженный нами тайный ход соединяет особняк Милтонов с домом, где живут Уэстоны?
– Вполне вероятно, – кивнул собеседник. – Мы не должны были оказаться далеко от того места, из которого переместились, и нас действительно выбросило обратно довольно близко к саду, вот только под землю. В туннель, который наверняка проходит по территории поместья.
– Но кому могло понадобиться соединять два дома, да еще и таким странным образом?
– Это вам он кажется странным, а прежде практически в каждом элхорнском старом доме имелся подземный ход, ведущий за его пределы. Иногда там прятали изменников власти или чьих-нибудь неприятелей, ищущих укрытия у друзей. Да и хозяева имели возможности в случае необходимости покинуть жилье, не выходя наружу, если за их домом следили. Времена были смутные. Я слышал, у одной семьи такой коридор проходил под водой и вел с одного острова на другой.
– Невероятно! Но… Уэстоны ведь недавно переехали, так? А кто там жил раньше?
– Может быть, в то время, когда вырыли тайный ход, жившие там люди приходились Милтонам родственниками или просто были их доверенными лицами. Их могло связывать общее секретное дело, к примеру, укрывательство человека, за головой которого охотились его враги. Сейчас уже не так-то просто узнать, как там все обстояло в прошлом.
– И все же мне очень любопытно, – заметила я с надеждой, думая о призраке, о котором поговаривали в особняке, а еще о тех письмах. Несмотря на то что я отвлеклась на тревоги о собственной судьбе, анонимные послания с чердака по-прежнему не давали мне покоя. Хотелось разгадать их тайну, выяснить имена тех, кто их написал, убедиться в том, верна ли моя догадка о Джеральдине Ричмонд.
Личность этой миз почти магнетическим образом притягивала меня, заставляя думать о ней, гадать, в самом ли деле она погибла на том пожаре или ее судьба сложилась иначе. Судя по рассказам поварихи, Джерри была гордой и своевольной, она не хотела мириться с тем, какой должна быть девушка, если хочет удачно выйти замуж. Кроткой, покорной и скромной, не имеющей интересов, кроме домашнего хозяйства и рукоделия.