Или что?..
Загородная дорога между поместьем Милтонов и владениями Уэстонов все решила за нас – карету внезапно тряхнуло, и меня бросило вперед. Я не успела даже как следует испугаться, что вот-вот упаду. Лорд Винтергарден подхватил меня, и я оказалась в его объятиях.
Дыхание перехватило. Я еще никогда не находилась так близко к человеку, который не являлся моим родственником. Даже танцы всегда предполагали дистанцию, которую никто не смел нарушить, дабы не получить обвинение в непристойном поведении. А ведь рядом со мной был не безусый юнец с потными ладонями вроде тех, что приглашали меня на танец на редких мероприятиях в нашем городке, на которых я бывала, а по-настоящему взрослый мужчина. В его руках чувствовалась уверенность, так недостающая мне самой. И сила, которой вопреки всему хотелось покориться. Отдаться на волю судьбы, бросившей нас навстречу друг другу, и будь что будет.
Он мой супруг. Если пожелает зайти дальше, будет в своем праве. А я сама… хочу ли я этого?..
Так странно и страшно ответить на этот вопрос даже себе.
– Лорд Винтер… Дом…миник… что вы де…лаете?.. – выдохнула я, когда его губы прижались к пульсирующей жилке на моей шее, а пальцы запутались в распущенных волосах.
Сейчас небрежность испорченной ветром прически была ему только на руку – он перебирал непослушные рыжие пряди, пропускал их между пальцами, проводил по всей длине вдоль спины, и от этих касаний со мной происходило что-то невероятное. По венам будто струился жидкий огонь, и я почти забыла, где нахожусь.
Маг прижался своим лбом к моему и пробормотал хрипло:
– Вы безумно притягательны, Минна… Даже не представляете себе насколько… Я очень старался держать себя в руках, но не смог… когда вы так близко…
Мне точно стало нечем дышать. Лорд говорил так искренне, так проникновенно. Впервые он дал понять, что тоже что-то ко мне чувствует.
Тоже?..
– Вы простите меня, Минна? Я не должен был так с вами поступать. Брать вас в жены без вашего на то согласия… Но поверьте, у меня была причина это сделать. Прощаете?
– Да… – ответила я, осознавая, что уже не держу на него ни зла, ни обиды. Как будто то, что случилось с нами сегодня – этот ветер, перенесший нас туда, где прежде бывали одни только элдариане, спасение моей жизни, путь по загадочному тайному ходу, – сблизило нас. Соединило едва ли не сильнее, чем брачные узы, которые можно разорвать.
Разорвать?..
Мне вдруг вспомнились его слова. Его намерение развестись со мной после того, как Доминик Винтергарден станет опекуном девочек. К чему тогда все то, что происходит сейчас?..