– Что предлагаешь делать?
– Надо собрать как можно больше информации по покушению на меня. Появились новые игроки и их связи. Дня два-три надо на это, а потом будем думать.
Ты так спокоен, Тимофей, будто не в тебя стреляли и ты чудом остался жив! – Николай нервно передернул плечами. – А если бы они напали на тебя вчера, когда вы с Марией Аркадьевной возвращались с прогулки домой? Если бы она пострадала или ее убили?!
Представив себе такой вариант, я невольно оскалился. Видимо, мое выражение лица стало таким, что Николай невольно отпрянул от меня, откинувшись на спинку стула.
– Если бы Мария Аркадьевна пострадала или, не дай бог, ее убили, то я бы их всех помножил на ноль, ваше императорское величество! Пусть были бы только косвенные доказательства! Причем их всех вместе с семейством до второго колена! И никто бы меня не остановил, даже вы, Николай Александрович. А потом хоть голову на плаху!
Император смотрел на меня с каким-то страхом и удивлением. Через несколько секунд молчания Николай произнес:
– При умножении на ноль любого числа получается ноль. Интересное выражение: «Помножить на ноль». И что, даже детей на ноль бы «помножили»?!
– Ваше императорское величество, – я встал со стула. – Я уже один раз потерял невенчаную жену и неродившегося ребенка. Сегодня утром я узнал, что Мария Аркадьевна непраздная…
Спазм сжал мое горло, и я замолчал. Император хотел что-то сказать, но в этот момент в помещение ворвался генерал Ширинкин с лицом бело-серого цвета.
– Ваше императорское величество… – начал генерал, но его перебил Николай, резко вставший со стула:
– Евгений Никифорович, я же просил, чтобы нам никто не мешал!
– Извините, ваше императорское величество, но…
Таким растерянным и испуганным я Ширинкина еще ни разу не видел.
– Что произошло, господин генерал? – напряженно спросил государь.
– Ваше императорское величество, пришла срочная депеша из Гатчинского дворца. Меньше получаса назад неизвестные лица во время прогулки в парке императрицы с детьми совершили на них покушение. Елена Филипповна ранена, мальчиков от пуль закрыл собой унтер-офицер Хохлов. Он погиб, дети целы. Нападавшие убиты. Телеграфная связь продолжается. Скоро будут известны подробности, – выпалив всё это, Ширинкин как-то осунулся всем телом, будто из него разом выпустили воздух.
«Млять! Это полный звиздец! Севастьяныч! Как же так! Дети! Императрица!» – подумал я, глядя на Николая, который бледнел на глазах.
Увидев, как государь пошатнулся, наплевав на весь этикет, я подскочил к нему и приобнял.
– Спасибо, Тимофей Васильевич. Помогите мне не промахнуться мимо стула, – с каждым словом голос Николая обретал силу, а лицо начало краснеть.