– Какую боевую задачу? Мне это нужно знать, чтобы дать ответ, ваше императорское величество.
– Заминировать английский эскадренный броненосец, а лучше два, раз почти готовы две мины, а потом их взорвать! – Николай решительно махнул рукой.
И мне показалось, что император закончил эту фразу, упомянув чью-то матерь и отнюдь не божью.
– Когда и где? – вновь задал вопрос Кононов.
– А вот этого пока никто не знает. На настоящий момент из депеш от наших послов из Англии и Германии известен только состав британской эскадры и то, что она после прохода Датских проливов предположительно взяла курс на Гельсингфорс, – император задумался, секунд через пять продолжил: – Сегодня в Государственном совете я имел беседу с адмиралом Тыртовым. Павел Петрович высказал предположение, что английская эскадра обязательно сделает остановку на Аландских островах. Это демилитаризованная зона и, вернее всего, у города Маарианхамина, где есть международный телеграф. По мнению адмирала Тыртова, командующему эскадрой, лорду Чарльзу Бересфорду надо будет получить последние указания от короля, перед тем как войти в наши территориальные воды. Да и узнать, как изменилась обстановка, пока он находился в море.
– Разрешите, ваше императорское величество, – Кононов поднялся из-за стола, сходил к шкафу, вернувшись назад с картой Балтийского моря. Расстелив ее на столе, внимательно осмотрел, после чего задумчиво произнес:
– Ваше императорское величество, я, пожалуй, соглашусь с Павлом Петровичем. Это самый разумный путь и стоянка для английских кораблей. Если только контрадмирал Бересфорд не получил от Георга Пятого конкретный приказ на боевые действия эскадры. Но это означает войну.
– Этого исключить нельзя, господин капитан второго ранга, – хмуро произнес император.
– Когда английская эскадра прошла Датские проливы? – задал вопрос Анатолий Алексеевич.
– Вчера, около девяти ноль-ноль, – ответил я.
– Если предположение верно, то у Гавани Марии эскадра будет послезавтра днем, – задумчиво произнес Кононов и задал следующий вопрос: – Каков состав эскадры?
Император посмотрел на меня, и я ответил:
– Два только что введенных в строй эскадренных броненосца типа «Формидебл», а именно прототип «Формидебл», который является флагманом эскадры, и его систершип «Имплакабл». Еще два эскадренных броненосца типа «Канопус»: «Глори» и «Альбион». Плюс три, можно сказать, уже старичка из английских эскадренных броненосцев: «Маджестик», «Ганнибал» и «Юпитер». Также два броненосца типа «Рояль Соверен» и кое-что по мелочи.
Кононов, не сдержавшись, удивленно присвистнул. Смутившись от своего поступка, произнес: