– Я это понимаю, господин полковник. Но к этому надо привыкнуть.
– Придется делать это быстро, Анатолий Алексеевич, если вы беретесь за выполнение этой задачи, – предостерег император.
– Берусь, ваше императорское величество.
– Очень хорошо! Я рад, – император встал из-за стола. – Тимофей Васильевич, обеспечьте всем необходимым господина капитана второго ранга. Решите вопрос с яхтой. По миноносцу я немедленно отдам распоряжение. Мне же пора. Надо еще всё обговорить с адмиралами Тыртовым и Макаровым по этому походу.
Первые боевые пловцы Российской империи шли клином на глубине семь-восемь метров, неторопливо перебирая ластами. Впереди плыл лейтенант Ризнич, в задачу которого входил вывод тройки на цель и установка мины. Боцманматы Корелов и Белов за ручки тащили магнитную мину, которая представляла собой тридцатикилограммовый заряд тротила в металлическом корпусе специальной формы для усиления направленного взрыва.
Магниты для удержания мины на корпусе корабля. ВЗД, то есть взрыватель замедленного действия. Те, которыми были снаряжены эти мины, были рассчитаны на два часа. И наконец, пробка в прорезиненном мешке массой и габаритами, способными обеспечить нулевую плавучесть на глубине до десяти метров. Добились этого расчетами, плюс экспериментами в специальном бассейне-гидротанке школы, переделанном из парового котла полуброненосного фрегата «Дмитрий Донской».
Иван Иванович повернул голову назад, развернувшись боком в воде, убедился, что Белов и Корелов идут как привязанные, сверился с компасом и неторопливо, экономя силы и тепло тела, поплыл по взятому азимуту. Ошибиться было нельзя.
«Если бы мне кто-то сказал полгода назад, что я в мирное время буду минировать эскадренный броненосец и флагман Хоум Флита, то не поверил бы этому никогда, – мысленно усмехнулся Ризнич. – Однако сегодня, четырнадцатого октября одна тысяча девятьсот первого года, произойдет первая в мире атака из-под воды легких водолазов на броненосцы противника. Если всё пройдет удачно, то мое имя войдет в историю. Да и по карьерной лестнице идти будет легче».
Лейтенант усмехнулся, но улыбка была немного грустной. Когда начальник водолазной школы Кононов вызвал их тройку к себе в кабинет, там находился полковник Аленин-Зейский, который довел до них задачу, поставленную императором, и тут же взял подписки о неразглашении этой операции до специального разрешения императора. Правда, плюшек пообещал много.
Как он сказал: «За боевыми пловцами служба – за государем награды». Если война с англичанами не разразится, то всем Святого Владимира четвертой степени, плюс приличная денежная сумма в виде имения или наличными. Белов и Корелов автоматически получают потомственное дворянство.