– Господин адмирал, какие последние сведения из Мариехамны? – вопрос Георга Пятого прозвучал, адресуясь первому морскому лорду адмиралу Уолтеру Талботу Керру.
Кроме адмирала в королевском кабинете присутствовали премьер-министр Великобритании Генри Кэмпбелл-Баннерман и министр иностранных дел маркиз Лансдаун.
– Ваше королевское величество, по уточненным данным погибли адмирал Бересфорд, двадцать шесть офицеров и шестьсот одиннадцать нижних чинов. Ранено восемь офицеров и шестьдесят три матроса. «Формидебл» затонул на глубине около ста десяти футов, перекрыв основной фарватер в порт Мариехамны. Характер повреждений флагмана пока установить не удалось. Имевшаяся в эскадре группа водолазов базировалась как раз на погибшем «Формидебле», – сухой как жердь и седой как лунь адмирал Керр докладывал спокойным и невыразительным голосом. – Повреждения «Глори» говорят о том, что взрыв был снаружи, и только чудо уберегло пороховые погреба кормовой башни от взрыва. Иначе мы безвозвратно потеряли бы и этот броненосец.
– Значит, «Глори» можно восстановить, господин адмирал? – перебил первого морского лорда король.
– Да, ваше королевское величество. И это не займет много времени. Единственное условие – мир между Англией и Россией, и, судя по всему, и Германией. В противном случае броненосец добьет объединенная русско-германская эскадра. Да и всему Хоум Флиту придется тяжело. А если его запрут в шхерах Аландских островов, то случится катастрофа, – так же невозмутимо продолжил сэр Уолтер.
Георг Пятый порывисто вскочил со стула, прервав доклад морского лорда, и заходил по кабинету порывистой походкой.
– Сэр Уолтер, вы считаете, что наша эскадра не сможет противостоять объединенной русско-германской в случае начала боевых действий? – резко остановившись, спросил король, не поворачиваясь лицом к адмиралу.
– По эскадренным броненосцам у нас паритет, если учитывать три броненосца береговой обороны русских. Но два броненосных и восемь бронепалубных русско-германских крейсеров делают победу нашей эскадры очень сомнительной, особенно если она не успеет уйти с рейда Мариехамны, – голос адмирала оставался бесстрастным. – Поэтому приказ для эскадры надо отдать в течение сегодняшнего дня. И лучше до полудня. По полученным данным русско-германские корабли вчера вечером двумя кильватерными колонами покинули рейд у острова Гогланд и, вернее всего, направилась к Аландским островам. Даже на экономных десяти узлах сегодня вечером они перекроют путь нашим кораблям. И дальше всё решит Бог! Адмирал Керр наконец-то через треснувшую маску показал свое истинное лицо – взволнованное и несколько напуганное.