Я замолчал и посмотрел на каждого из присутствующих в кабинете.
– Эра войны моторов, – задумчиво произнес Сергей Михайлович. – Интересное название.
– Война в воздухе и под водой… – недоверчиво хмыкнул Сандро.
Император и Ширинкин просто вопросительно смотрели на меня, ожидая продолжения моего рассказа.
– Хорошо. Начнем про войну в воздухе. Про воздушный шар и его использование в военных действиях для наблюдения и разведки говорить не буду. Хотя появление такого средства, как телефон, может значительно увеличить эффективность использования данного воздушного аппарата за счет быстроты передачи информации. Например, для той же корректировки огня орудий с закрытых позиций, – я посмотрел на Сергея Михайловича, который, по слухам, был хорошим артиллеристом. – При штурме Хинганского перевала отряд генерала Ренненкампфа столкнулся не только с эшелонированной в несколько рядов окопов обороной, но и с огнем китайских пушек с закрытых позиции. Так что можно уверенно сказать, что немцы и французы, обучавшие китайских артиллеристов, начали активно использовать опыт Крымской войны по стрельбе с закрытых позиций. А у нас как дела с этим вопросом обстоят, Сергей Михайлович?
– Практически никак, – зло усмехнулся великий князь. – Тимофей Васильевич, вы мне потом подробнее расскажите об этом бое и применении артиллерии во время всего рейда. А пока продолжите рассказ о вашем видении войны в воздухе. С воздушным шаром понятно, но телефонная связь с наблюдателем и корректировка огня – это очень интересно! Очень… Извините, продолжайте.
– Да, продолжайте, Тимофей Васильевич. Вы нас заинтриговали, – поддержал дядю император.
– Продолжаю. За воздушным шаром идёт – дирижабль. Еще в пятьдесят втором году прошлого века француз Анри Жиффар совершил первый управляемый полет на построенном им дирижабле с паровой установкой, которая приводила в движение четырехлопастной воздушный винт. Пятнадцать лет назад за счет денежных средств французского военного министерства Шарль Ренар разработал и построил дирижабль «Франция» с электродвигателем. На нем совершил несколько удачных полетов. Кстати, сейчас находится не у дел из-за отказа финансирования… – я сделал небольшую паузу и продолжил: – В Германии граф Фердинанд фон Цеппелин второго июля прошлого года совершил управляемый полет на дирижабле собственной конструкции. Сейчас, так же как и Ренар, сидит без финансирования. Еще один герой воздухоплавания – бразилец Альберто Сантос-Дюмон. Этот готовится в этом году на дирижабле собственной конструкции с двигателем внутреннего сгорания выиграть приз Дойча де ла Мерта за полет вокруг Эйфелевой башни. С деньгами есть проблемы.