В отличии от девушки, я не был столь уж оптимистичен. Полученная информация наводила на мысли о том, что мы далеко не всемогущи, и предыдущие победы были лишь обычным учебным пособием. По обыкновению прочитав меня, Эйли сказала:
— Рэй, ты даже не представляешь, какую силу таит в себе элемент неожиданности. Мне кажется, тебе понравится!
* * *
Джейкоб был готов к работе намного раньше назначенного срока. В этот раз вручив меня гению без особых нежностей, девушка, помахав на прощание рукой, оставила нас одних.
— До встречи, «дорогой», — шепнула она мне на ухо и удалилась с грацией дикой кошки.
— Ты всё ещё не находишь её привлекательной? — усмехнувшись, спросил юноша.
— Давай займёмся делом, — отрезал я.
— Конечно, Рэй, тем более, что заняться есть чем, — сообщил парень, — идём, я познакомлю тебя с одной из своих новинок.
Отведя меня в сторону, он указал на лежащий на столе округлый предмет.
— «First Zero», — произнёс молодой человек.
— Что ещё за «First Zero»?
— Так его зовут, — ответил Джейк, — и, заметь, без «the», это важно. Он просто обожает своё имя.
При этих словах Джейкоб принялся так быстро манипулировать различными приспособлениями на своём столе, что я сразу вспомнил слова Эйли о неординарности этого парня.
— Не беспокойся, Рэй, это не больно, — успокоил он, — держи.
Джейк всучил мне в руки странный цилиндр.
— И что с этим делать? — не понял я.
— Просто посмотри в него.
Не ожидая подвоха, я без колебаний выполнил его просьбу. В то же мгновенье мои глаза расширились, словно я вдруг увидел что-то удивительное, и, почувствовав некое инородное присутствие внутри своего мозга, я дёрнулся. Ощущения были настолько необычными, что описать их по-другому я бы не смог. Они не причиняли боль, не вызывали оторжения либо негативного восприятия, но вместе с тем я точно знал о наличии чего-то постороннего в своей голове.
— Невероятно! Ты ему даже понравился! — изучая показатели на экране, с восхищением воскликнул Джейки, — никогда бы не подумал!
Парень был по-настоящему изумлён.
— Кому? — переспросил я.
— Моему новому оцифрованному бойцу, — пояснил он, — «First Zero».
— Бойцу?
— Не обижайся, Рэй, но ты тупой, — сделал заключение гений.
Где-то в глубинах сознания тихонько хихикнул Эго.
— Подойди, пожалуйста, — попросил Джейкоб.
Я сделал несколько шагов в его сторону.
— Возьми! — обратился ко мне парень, протягивая одну из своих замысловатых панелей.
Я с удивлением на него посмотрел.
«И что мне делать с твоими игрушками?» — собрался уже было спросить я, как вдруг всё изменилось. В следующую же секунду руки с жадностью схватили прибор и, в мгновенье ока преобразовав его в некую сложную по форме клавиатуру, принялись с бешенной скоростью ею управлять.