Когда полученные сведения легли на стол Сталину, он срочно созвал совещание с участием Молотова, Берии, Жданова, Ворошилова и начальника Генерального штаба командарма 1-го ранга Шапошникова.
Он был единственным настоящим военным среди всех собравшихся в сталинском кабинете, и ему было предложено дать оценку намерений финской армии.
– Скажите, Борис Михайлович, насколько на ваш взгляд могут быть достоверны те сведения, которые поступили к нам по линии разведки и с которыми вы уже ознакомлены. Действительно ли финны могут начать войну с нами, или все это ловкая дезинформация, направленная на то, чтобы втянуть нас в военный конфликт, с пусть несговорчивым и неуживчивым, но все же нашим близким соседом?
Как истинный воспитанник Академии Генерального штаба, услышав обращенный к нему вопрос, Шапошников начал вставать и приготовился отвечать стоя, но Сталин сделал упреждающий жест рукой.
– Можете отвечать сидя, Борис Михайлович, мне кажется, так вам будет удобнее, – предложил вождь, и маршал покорно сел на стул.
– Генеральный штаб, товарищ Сталин, внимательно изучил все предоставленные нам разведкой материалы и пришел к единогласному мнению, что угроза нападения Финляндии на Советский Союз существует и вполне реальна.
– Как реальна?! – удивленно воскликнул Ворошилов. – Они ведь не самоубийцы и не сумасшедшие, эти финны, чтобы объявлять войну стране, в несколько раз больше и сильнее их. На что они надеются, сделав этот шаг?
– Не на что, а на кого, – уточнил Сталин. – На стоящих за их спиной французов, а в особенности на англичан и их стотысячный десант в Мурманск. Господин Айронсайд хочет смыть с себя позор восемнадцатого года и взять реванш, охватив наш Север финско-британскими клещами. Учитывая количество наших сил на Кольском полуострове и число кораблей Северного флота, такой сценарий войны мне кажется вполне реальным.
– Совершенно, верно, товарищ Сталин. Увеличив свою численность за счет призванных в строй полумиллиона резервистов, насытив новые части оружием, к концу декабря финская армия может нанести сильный удар в Карелии и, не считаясь с потерями, выйти к Белому морю. Даже если им не удастся захватить Архангельск, они полностью отрежут Мурманск, который без поддержки извне не сможет долго сопротивляться британскому десанту, – подтвердил командарм.
– Полмиллиона резервистов – слишком большая цифра для такой маленькой страны, как Финляндия. Но даже если это так, то ведь их надо обучить и вооружить, – осторожно усомнился Жданов.
– Относительно числа резервистов – эти данные нам предоставила разведка. Возможно, приведенные мною цифры и несколько разнятся с истинным положением дел, но суть дела от этого не меняется. Генеральный штаб считает, что финны могут к концу декабря сосредоточить на карельском участке границы трехсоттысячную группировку войск, способную прорвать наши приграничные заслоны. Что касается обу чения резервистов, то сказанное замечание верно. У финнов нет нужного количества командиров с боевым опытом, что является большим минусом в любой войне, однако в этом случае он им и не потребуется. Их главная задача дойти до Белого моря и встать в глухую оборону, прочно отрезав Мурманск от остальной страны. Все остальное за них сделают британцы и их союзники французы, воевать с которыми мы ещё не готовы… – с сожалением признал Шапошников.