Железный прут в сетке был частью каркаса кровати.
Медсестра бросилась к окну, нарастающий рев двух турбинных двигателей достиг почти сверхзвукового визга.
Черная на фоне замерзшей коричневой травы лужайки, поднималась изящная машина, ее похожая на змею морда рыскала туда‑сюда под аккомпанемент, с глухим стуком вращающихся, роторов.
Пилот, спотыкаясь, вошла в комнату, держа наготове пистолет, и оттолкнула медсестру от окна. Внизу черный тактический вертолет поднялся еще на пару метров, наклонился вперед и скользнул через забор между двумя тополями, прижимаясь к земле.
— Черт побери! — Пилот недоверчиво наблюдала за происходящим, не утруждая себя тратой патронов на бронированную машину. — Кто, черт возьми, сидит в этой штуке?
— Так она и есть, — сказала медсестра.
— Кто она такая, черт возьми?
— Та, которую мы здесь прятали. Та самая, которую необходимо было доставить к директору.
Пилот смотрела вслед вертолету, пока тот не скрылся в ущелье за шоссе и больше не появился.
Она выругалась и отвернулась.
У Спарты не было четкого представления о том, что она делает. Неровная мерзлая земля проносилась в метре или двух под полозьями, низкие глинистые и гравийные стены ущелья покачивались слишком близко к вращающимся кончикам лопастей, когда она играла с штурвалом и педалями. Она зацепила полозом гравий: машина накренилась, отказалась переворачиваться и полетела дальше.
Движущаяся карта местности была показана в пространстве перед Спартой, голографически наложенная на реальность, которую она видела через ветровое стекло. Она летела вверх по склону. Пути магнитопланов, которые она пересекла, прежде чем войти в ущелье, теперь снова появились перед ней — стальная эстакада, перекинутая через ущелье.
Она пролетела под эстакадой. На долю секунды эхом отозвался вой двигателей, а один из винтов резко и четко зазвенел, ударившись о стальной пилон.
Ущелье сужалось, а его стены становились все выше.
Она летела, управляя машиной вручную, и с каждой секундой пребывания в воздухе, чувствовала себя все увереннее. Она размышляла о своей способности управлять сложным механизмом, который никогда раньше не видела — зная, для чего он был нужен, не думая об этом, зная его логику, зная конкретную компоновку его органов управления и приборов, возможности его бортового компьютера.
Она рассудила, что уже практиковалась в этом, и что есть какая‑то веская причина для провала в ее памяти.
Она также рассудила, что у нее есть причина бояться оранжевого человека, от которого бежит.
Она вдруг подумала, что, возможно, часть ее жизни была сознательно кем‑то отнята и что именно из‑за этого она оказалась в опасности, и что оранжевый человек имеет какое‑то отношение к ее пропавшим годам и к ее нынешнему чувству опасности.