— Помощник инспектора Трой, командор. Мне сказали поторопиться, а то вы можете уйти.
Он продолжал идти. — Я никуда не ухожу, Трой. Просто гуляю.
Она пристроилась рядом с ним.
Это был худощавый человек, судя по виду, славянского происхождения, с серо‑стальным лицом и таким хриплым голосом с канадским акцентом, что он был едва ли громче шепота. Его синий мундир был выглажен и безупречно чист; золотые знаки отличия на воротнике блестели; на груди было лишь несколько наград, но они были весьма значимыми. Морщинистое лицо командора, почти черное от ожогов, выдавало годы, проведенные им в глубоком космосе.
Он открыл серебряную коробочку с пилюлями и сунул в рот крошечный пурпурный шарик — потом остановился у стальных перил и протянул ей открытый футляр. — Не хотите ли одну? Радемас.
Когда она заколебалась, он сказал: — Многие пользуются ими, я уверен вы знаете — мягкое действие, вымывание из организма через двадцать минут.
— Нет, благодарю вас, сэр, — твердо сказала она.
— Я пошутил — прохрипел он. — На самом деле это мятные леденцы для дыхания. Фиалковый аромат. Самое вредное в них — это сахар.
Он не очень умело усмехнулся, все еще держа в руке открытый футляр. Спарта снова покачала головой, и он закрыл его. — Как вам будет угодно. — Поморщившись от отвращения, он выплюнул мяту, которую держал под языком, через перила в желеобразную Ист‑Ривер. — Полагаю, что слишком часто я проделываю этот дурацкий трюк — никто не покупается.
Он пристально посмотрел на воду, ее густую зеленую поверхность, заполненную водорослями. Перила из нержавеющей стали отражали золотой солнечный свет раннего утра, командор смотрел поверх их, прямо на Солнце — вероятно, желая, чтобы она поскорее забыла об этой его выходке. Через некоторое время он повернулся к Спарте, грубо откашлявшись:
— О’кей. Похоже, инспектор Бернстайн очень высокого мнения о тебе. Она написала тебе хорошую рекомендацию. Мы дадим тебе самостоятельное задание.
Пульс Спарты учащенно забился: наконец после двух лет ее ожидала собственная миссия!
— Я очень благодарна ей за рекомендацию.
— Держу пари, что так оно и есть. Особенно если учесть, что ты, должно быть, перестала надеяться, что она выпустит тебя из своих объятий.
Спарта позволила себе улыбнуться. — Да, сэр, я признаю, что узнала Ньюарк лучше, чем хотелось.
— Но ты можешь туда вернуться, Трой. — все зависит от тебя.
— Что за задание, командор?
— Временная служебная командировка в Порт‑Геспер. Разобраться со «Стар Куин». Не стоит слишком усложнять. Либо корабль был пробит метеоритом, либо нет. Но если нет, то либо он сломался сам, либо кто‑то его сломал. Владелец и большинство заинтересованных лиц уже направляются в Порт‑Геспер на «Гелиосе», но мы доставим тебя туда раньше их. Будешь работать с парнем по имени Пробода из местных. Он старше по возрасту, но главная ты. Да кстати, чуть не забыл… — Он сунул руку во внутренний карман пиджака и достал оттуда кожаную папку.