— Поскольку мы не хотим, чтобы на месте у тебя возникали трудности, — он открыл папку и показал значок «Золотой щит» — вот знак твоих высоких полномочий. — Он протянул ей папку. — Здесь все что тебе понадобится, все известное на данный момент. В электронном помощнике. Он уже активирован.
Спарта взяла папку обеими руками и внимательно посмотрела на значок. Нежный румянец удовольствия расцвел на ее скулах.
Командор некоторое время наблюдал за ней, а затем резко сказал:
— Извини, нет времени для церемоний, инспектор. В любом случае, поздравляю.
— Благодарю вас, сэр.
— А вот и твоя машина.
Они повернулись, — белый вертолет с шумом опустился на вертолетную площадку перед башней Совета Миров. Он мягко коснулся земли, его турбины вращались на холостом ходу, а роторы лениво свистели.
— Что касается личных вещей, можешь взять все что нужно, — сказал командор. — В разумных пределах, разумеется. Но тебе нужно успеть на шаттл в Ньюарк и катер, ожидающий на орбите.
Она была поражена такой стремительностью, но старалась не показывать этого:
— Один вопрос, сэр.
— Валяй.
— А почему расследованием занялась Земля, сэр? Почему не Порт‑Геспер?
— Порт‑Геспер — это маленький штат следователей, по сути одна капитан Антрин, она просмотрела все наши материалы и попросила в помощь именно тебя. — Командир снова ухмыльнулся. — Будь ей благодарна. Бернштейн никогда бы не отпустила тебя из таможни.
Спарта отсалютовала и быстро направилась к ожидавшему ее вертолету. Командор смотрел ей вслед с нескрываемой завистью.
На борту катера с факельным двигателем кроме экипажа из трех человек и Спарты больше не было никого. Стройный белый корабль, украшенный голубой диагональной лентой с Золотой Звездой Комитета Комического Контроля, несся по гиперболической орбите к Венере. Шел шестой час девятых суток полета, когда пришло радиосообщение:
«Это «Стар Куин», говорит командир Питер Грант. Инженер Мак‑Нил и я вместе пришли к выводу, что кислорода осталось достаточно только для одного человека, и только один человек может прожить до того, как наш корабль причалит к Порт‑Гесперу.…»
Центр связался со Спартой меньше чем через час; морщинистое и почерневшее лицо командора появилось на видео‑экране в рубке связи катера. — Ладно, Трой, это добавляет нам проблем. Теперь нужно установить, вышел ли этот член экипажа из шлюза сегодня утром сам или его выкинули?
— Да, сэр. Имеются ли в наличии запрошенные мною досье на пассажиров «Гелиоса»?
Последовала минутная задержка, пока ее слова совершали путешествие на Землю, а его — обратно.