Однако в тяжелом наследстве, которое молодой консул получил от Директории, самым опасным грузом была война. Для держав коалиции приход к власти Бонапарта ничего не менял в их принципиальных позициях по отношению к Франции: она все так же оставалась для них страной, где произошли глобальные социальные изменения, грозящие их внутренней стабильности, а аннексия Французской Республикой австрийских Нидерландов (Бельгии) и территорий по левому берегу Рейна, распространение ее влияния в Голландии, Италии и Швейцарии нарушили равновесие во внешней политике. Реставрация феодализма в стране, потеря всех внешних завоеваний Революции и части старых французских земель, за счет которых коалиция возместила бы свои военные расходы, наконец, вражеская оккупация и национальное унижение - вот цена, которую стране нужно было заплатить за прочный мир. Эту цену ни Бонапарт, ни девять десятых французов платить не желали. И Люневильский мирный договор, подписанный в 1801 г. с австрийцами после новых побед Республики при Маренго и Гогенлиндене, и Амьенский мир, подписанный в 1802 г. с англичанами, были лишь короткими передышками в борьбе Франции со старой Европой.
Поэтому задача укрепления армии была для Бонапарта столь же важной, как и преобразования в социальной и экономической областях.
Военный министр Дюбуа-Крансе не смог вразумительно ответить ни на один вопрос Первого консула о состоянии армии. "Вы платите жалованье войскам, вы можете, по крайней мере, представить эти ведомости?" - недоумевал Бонапарт. "Мы не платим им". - "Но вы же кормите армию, дайте тогда хотя бы отчеты по выдаче продовольствия!" - "Мы ее не кормим". - "Но вы одеваете армию, дайте тогда отчет вещевой службы". - "Мы не одеваем ее">1. Первому консулу пришлось послать своих офицеров во все крупные соединения, чтобы получить хотя бы приблизительную картину состояния войск. Эта картина, как нетрудно догадаться, была удручающей. Армию нужно было накормить, одеть, наладить административную систему, подтянуть дисциплину... Но прежде всего поредевшие ряды требовали пополнения.
Чтобы решить этот вопрос, Бонапарту не нужно было заниматься законотворчеством. Закон о воинской обязанности был принят за год с небольшим до переворота 18 брюмера и в общем по своей форме был вполне удовлетворительным. Существовало только одно "маленькое" затруднение: его нужно было применить на практике. Этого-то и не могло сделать бессильное правительство Директории. Впрочем, немного забегая вперед, необходимо отметить, что и Первому консулу, а затем Императору, также непросто будет реализовать параграфы этого закона.