— Славный вечер, добрые люди! — улыбнулся крупный бритоголовый воин. — Совсем не хочется омрачать напрасной кровью такой тихий и безмятежный вечерок в лесу. Пожалуй будет лучше, если мы заберем вашу повозку и пленника.
— Этот человек в повозке — Рэй Кларк. Преступник и дезертир, — хмыкнул старшийдозорный. — Сам император Таллос обещал за его голову хорошую награду.
— Вас четверо, а нас семеро. И я уже говорил, что не хотелось бы портить вечер напрасными смертями, — бритоголовый лениво зевнул и потянулся к ножнам, — впрочем, как знаете…
— Стойте!.. хорошо, — проворчал дозорный. — Забирайте пленника и повозку. Но знайте, мы сообщим генералу Кахлеру о нападении на имперский дозор.
— Убирайтесь, — сухо сказал воин. — Лучше не испытывайте наше терпение.
Дозорные и вправду решили не испытывать судьбу и сев на лошадей, быстро ускакали по дороге, растворившись в ночной тьме.
Сергея сразу развязали, вытащили из повозки и положили возле костра. Чернявый молодой бородач протянул ему короткую очищенную от коры ветку:
— Зажми в зубах и потерпи немного, пока я вытащу стрелу.
Острая зубная боль показалась Сергею милой забавой, по сравнению с тем, что он испытал за долгуюминуту, пока из ноги вытаскивали стрелу. К тому же за это время нога успела сильно распухнуть и покраснеть.
— Его нужно везти в деревню к Борену… — покачал головой рыжебородый. — А сейчас лучше дать сон-травы.
Чернявый кивнул и отвернувшись, помочился на тряпку. Он чуть выжал ее и тут же плотно обмотал распухшую ногу.
К Сергею подошел бритоголовый хал. Вблизи он выглядел довольно зловеще: с ужасным красным шрамом во всю щеку, высокими надбровными дугами и холодным, как сталь, взглядом. Свирепый парень, не зря его даже испугались имперские дозорные.
— Меня зовут командор Крейг. Мы возвращались из Западного Кордона, а по пути встретили Рыжебородого Дуга. Тебе повезло, Рэй, что наш отряд мчался как раз по этой дороге и дозорные не успели далеко уехать… Расскажи, что было в пещерах и где остальные наши люди?
— В пещерах мы ничего не нашли. Там оказались еще двое путников, мужчина и женщина, они представились лекарями и показали на израненного спящего Вена, которого вытащили из шахты. Второго они спасти не смогли. Мы пообедали вместе с ними и неожиданно уснули. Похоже, эта парочка что-то подсыпала нам внастой… Когда я проснулся — женщина сосала кровь из шеи Доната.
Бритоголовый скривил рот:
— Мерзкие варки…
— Я подрался с мужчиной и свернул ему шею. После связал веревками женщину. Доната и Вена я так и не смог разбудить. Женщина сказала, что они проспят еще примерно семь или восемь часов. Тогда я решил идти за подмогой, а на выходе из пещеры наткнулся на дозорных. Оказалось, они тоже искали этих вампиров и хотели завалить выход камнями. Я вырубил двоих, а третий солдат, которого сразу не заметил, выстрелил мне в ногу и оглушил арбалетом…