Рыжебородый вывел Сергея на улицу и повел на поляну, к большому зеленому шалашу из густых веток. На лесной прогалине, возле дымящегося костра сидела мать Алиша, поджав ноги, будто йог. Рядом сидел бритоголовый воин. Женщина неторопливо пила настой из глиняной кружки. Когда Сергей подошел ближе, воин приветливо кивнул и налив из котелка в кружку горячий напиток, уважительно подал гостю.
— Чайку с утра любите погонять? — улыбнулся Сергей.
— Мы кое-что про тебя выяснили, Рэй Кларк, — слегка нахмурилась мать Алиша, — тебе совсем недавно удалось бежать из крепости Нарын-Хала, и теперь ты человек, которого наверняка разыскивает половину имперских солдат. Человек вне закона. Что же ты натворил?
Сергей молча прихлебнул бодрящий настой.
— Можешь не отвечать. Это мы тоже знаем.
— Рэй, неужели ты так и не узнал меня? — поинтересовался бритоголовый воин, — Я Донат. Когда-то мы дрались плечом к плечу во Второй войне, тогда ты еще командовал тысячей.
— У меня была серьезная травма головы, после которой я почти полностью потерял память… — пробормотал Сергей.
И в самом деле, не рассказывать же этим лесным партизанам всю правду о себе…
— Теперь все, наконец-то, встало на свои места, — широко улыбнулась мать Алиша, снова показав крупные белоснежные зубы, которым наверняка могла позавидовать любая столичная фотомодель. — Но думаю, все же ты не потерял своих боевых навыков, прославленный командор…
Сергей скромно промолчал, сделав еще глоток настоя.
— Вы со своей спутницей преодолели дальний путь… — задумалась женщина. — но до Темного города еще довольно далеко…
— Ничего, потихоньку доберемся…
— Нам нужна твоя помощь, Рэй Кларк, — серьезно сказала мать Алиша. — Ты поможешь нам — а я дам вам двух молодых и сильных лошадей. А также оружие и немного денег. И еще наведу на верного человека, который поможет вам в Гарахисе попасть на судно, чтобы переплыть Узкое море.
— Хорошо. А что требуется от меня?
— Наш Кордон стоит здесь, в этих развалинах, почти полгода. Но совсем недавно мы узнали, что давным-давно, примерно сто лет назад неподалеку в горах стоял древний городок гномов Алхонис. Нам удалось обнаружить вход в старые пещеры, которые наверняка ведут в этот древний городок. Пять дней назад мы отправили обследовать пещеры лазутчиков, но они до сих пор не вернулись. У меня сейчас мало воинов, и нам не помешает помощь такого опытного командора и следопыта как ты, Рэй Кларк. Помоги обследовать пещеры и найти пропавших воинов.
— А зачем вам вообще нужны эти заброшенные пещеры?
— После Большого Потопа гномы в спешке покидали насиженные места. Алхонис тогда тоже сильно затопило. И я думаю… в древнем городе наверняка осталось еще много золота и сокровищ.