— Нет! — воскликнула женщина и сделала то, чего я больше всего опасался.
А точнее, сорвалась. Было очевидно, что все участники держались в плену, и явно не в лучших условиях. Вот и настал тот критический момент, когда психика незнакомки не выдержала.
Стоило главарю испустить дух, как она принялась неистово бить хлыстов во все стороны. Ни меня, ни моего «приятеля» она, конечно, не видела, но очень надеялась достать. Однако ничего не получилось, убийца скрылся и не подавал признаков жизни, а вот мне пришлось отступить. Сзади оказалась стена, от холода которой я содрогнулся. Но ничего другого не оставалось, я прижался к ней, надеясь, что пронесёт, и хлыст до меня не достанет.
Но мои надежды лишь таковыми и остались.
Женщина била по кругу, постепенно разворачиваясь ко мне. И вот, когда я увидел её безумное выражение лица, то время будто замедлилось. Кожаная плеть взметнулась в воздух и помчалась в мою сторону, растягиваясь, словно рыболовная леска.
«Руку!»
В голове раздался хриплый и жутковатый голос.
В тот же миг моя левая рука поднялась сама собой, прикрыв лицо. А вместе с этим я почувствовал лёгкое покалывание в пальцах. Плеть ударила точно по предплечью и обмоталась вокруг неё. Как ни странно, но я практически не ощутил никакой боли. Так, слегка неприятно, но не более того.
Дальше мозг соображал, словно компьютер, а тело работало на рефлексах.
Перехватил плеть и дёрнула на себя, желая вырвать оружие противницы. Но несмотря на её ошалевший взгляд (явно не ожидала такого поворота), женщина не выпустила плётку. Её хватка оказалась достаточно сильной, чтобы постоять за себя. Правда, ненадолго, ведь в следующий миг я рубанул по плети мачете. Послышался тихий звук, словно лопнула струна, и незнакомка пошатнулась, отступив на шаг. Она уставилась на обрубок в руке, не веря в то, что происходит. А когда я шагнул на свет, то и вовсе вскрикнула от ужаса.
— Дьявол! — пробормотала она, тыча в меня пальцем.
Я не сразу понял, в чём именно дело, пока не покосился на левую руку. Помимо плети, её окутала чёрная дымка, которая испарилась сразу же, как только я вышел из тени.
Что это? Та самая Тень, о которой столько разговоров? И она со мной разговаривает?
Но времени на раздумья у меня не было.
Справа из темноты выскочил оставшийся боец и с пронзительным криком ринулся на меня. Наверное, он ожидал, что я испугаюсь и растеряюсь от его вопля, но не тут-то было.
Враг ударил со всей дури, но мне удалось уйти в сторону и сразу атаковать в ответ. Закруглённое лезвие мачете легко пробило податливую плоть врага и прошло у него между рёбер. Мужик снова закричал, но теперь уже от боли. Однако сдаваться просто так не собирался.