Я отложил ставшие ненужными приборы.
- Я виду моя фамилия вам не совсем не знакома, - уловил мое состояние Приоров.
- Да, я ее слышал, - не очень внятно произнес я.
- И какие ассоциации она у вам порождает?
- Не знаю, - соврал я. - А разве это обязательно?
- А вы хитрец, хотите загнать меня в угол.
- Никуда я вас не хочу загнать, - сам не зная точно почему сердито возразил я.
- Хотите, хотите, - наставительно сказал Приоров, - и между прочим правильно поступаете. - Жизнь и состоит из того, что одна часть людей загоняет другую их часть в угол, а они оттуда пытаются выбраться, чтобы загнать туда тех, кто их загнал.
- И в этом, по вашему, и состоит вся жизнь? - удивился я.
- А из чего она состоит как вы полагаете? - ответил он на удивление удивлением.
Я невольно посмотрел на Сикорскую.
- Ну хотя бы из любви.
- Замечательно! - чему-то обрадовался Приоров. - А разве любовь как раз и не является ярчайшим подтверждением этого тезиса? Ну вспомните ваш собственный опыт, а потом скажите: прав я или не прав.
Я добросовестно попытался его вспомнить и не без изумления вынужден был констатировать, что так все и было.
- Да, вы правы.
- Вот видите, - чему-то обрадовался Приоров. - Я знал, что мы поймем друг друга.
- Но в чем? В том, что одни загоняют в угол, а другие выбравшись из него, поступают точно так же. И это все понимание?
- Ну что вы, это не более чем база, фундамент для него. А из этого вырастает множество самых разнообразных комбинаций. Нужны лишь знания и умения, чтобы использовать их на практике.
Он говорит о стратагемах, отметил я про себя.
- Допустим, вы правы. Но что из этого вытекает?
- А вы не понимаете? Из этого же возникает практически все, это дает неограниченные возможности.
Было о чем задуматься. Я все сильнее укреплялся в убеждение, что этот разговор затеян им не спроста, что он подсел ко мне не ради красного словца и что совсем не исключается, что в данную минуту мой новый знакомый реализует одну из своих любимых стратагем. Какую? Этого я точно знать не мог. Да и не в том заключалось самое важное. Из его положения можно было узнать, какого уровня противника послала ему судьба? Ведь от этого зависела тактика борьбы с ним, то есть со мной. Но в таком случае какую линию поведения целесообразно избрать мне? Один из нас должен обмануть другого или, пользуясь терминологией моего собеседника, загнать его в угол.
Приоров молчал, явно с нетерпением ожидая моего ответа. И я решил: пусть он меня победит, пусть почувствует полное превосходство надо мной, пусть думает об мне как о кретине. Это даст мне в конце концов дополнительные очки. Единственная опасность в том, чтобы не переиграть. Приоров должен одержать вверх надо мной так, что бы почувствовать наслаждение от победы над умным противником. Тогда тщеславие, которым щедро наделен этот человек, не позволит ему объективно оценить наш поединок.