Наступил день торжественного сбора в гимназии. Ближе к девяти утра Антон заправил бричку и отвёз меня с Пелагеей к воротам гимназии. По пути я узнал, что в этом году выпускается всего лишь один класс с одарёнными и тот почти в половину от стандартной численности. Поинтересовался насчёт вручения цветов классным наставникам. Оказалось, что данная традиция здесь почти не практикуется. Как объяснила Пелагея, за учебный год они так устают друг от друга, что любой подарок был бы неискренним. У меня на сей счёт мнение было совершенно иное и я настоял, чтобы Антон завернул на рынок за двумя букетами. В ходе их выбора выяснилось, что в нашем классе наставником числится мужчина, пришлось срочно заменить один из пышных букетов и ограничиться более строгим букетом не столь ярких расцветок.
Законы рынка работали и в этом мире, и цена за два букета вышла заоблачной — почти рубль! В будний день эти веники обошлись бы максимум в 40 копеек, но сегодня же праздник! Пелагея попыталась расплатиться сама, но я в корне пресёк это безобразие, потому как всякая инициатива должна быть наказуемой! Мне точно не в убыток и портить отношения из — за такого пустяка совсем не хотелось.
Гимназический плац был полностью заполнен одетыми в праздничную форму гимназистами и родителями учащихся младших классов. Пелагея сразу же куда — то исчезла, успев мне махнуть в какую сторону выдвигаться. Тащиться сквозь толпу с букетом цветов было как — то не по себе, и я обратил внимание на шныряющих туда — сюда малолеток.
— Пятак заработать хочешь? — поймал я одного оборванца.
— Чо делать — то? — сразу же взял быка за рога щуплый мальчишка лет шести.
— Встать в сторонке с этим букетом цветов и подойти, как только позову.
— Нас двое, дяденька, — кивнул пацанёнок мне за спину.
Поворачиваюсь, второй шкет ещё младше.
— А что вы вообще здесь делаете? — поинтересовался я.
— Дак мамка с папкой — то на работе и чо дома за зря маяться!
— Хорошо! Как только принесёте букет получите второй пятак.
Потихонечку пробираюсь к нужному мне месту. Народу тьма и приходится проявлять чудеса вёрткости, чтобы не наступить кому на ногу. Внезапно натыкаюсь на чью — то спину.
— О! Кажется, нашему полку прибыло! — ко мне обернулся крепкий коренастый парнишка и стрельнув по петлицам радушно протянул руку. — Никита Шустов.
— Илья Новик, — представился я и пожал ему руку в ответ.
— Забавно, — хмыкнул тот. — Старший? Младший?
— Младший, — не стал я раскрываться.
— Считай, что вопрос с твоим прозвищем уже решён. Народ у нас простой и на что иное точно не сподобится.