Вечером 19 сентября 1978 года поезд специального назначения, в котором следовал в Баку генеральный секретарь ЦК КПСС и Председатель Президиума Верховного Совета СССР товарищ Брежнев, сделал неожиданную остановку на железнодорожной станции Минеральные Воды. На оцепленный сотрудниками КГБ перрон курортного городка вышел, опираясь на руку начальника личной охраны генерала Жарова, сам Леонид Ильич Брежнев, сопровождаемый помощником Константином Черненко. Их встречали Андропов и Горбачев.
Это была историческая встреча. На маленькой северо-кавказской железнодорожной станции сошлись четыре человека, которым суждено было в дальнейшем сменять друг друга на посту главы партии и государства, а одному из них судьба предначертала уничтожить и КПСС, и огромную империю, именуемую Союзом Советских Социалистических Республик. Среди трех совершенно очевидных посредственностей появился гений политической интриги, которых история не знала со времен средневековья.
В течение нескольких минут вопрос о переводе Горбачева в Москву был решен. Пожимая руку молодому ставропольскому секретарю, Брежнев прошамкал: «Сельское хозяйство — это очень важно. Ты специалист. Спаси страну».
«Я спасу страну», — ответил Горбачев, почтительно склоняя голову перед партийным властелином. Родимое пятно на лысеющем лбу Горбачева остановило взгляд генерального секретаря. Но оно было красным, а это было хорошим предзнаменованием…
Брежнев ехал в Баку, чтобы убедиться на деле, как андроповские люди наводят порядок в национальных республиках, с корнем выкорчевывая коррупцию и все мысли о сепаратизме. (Пройдет совсем немного времени и «человек Андропова» Гейдар Алиев, встречавший Брежнева в Баку, попытается даже отколоть от Азербайджана и объявить суверенной Нахичеванскую область. Все устали от дани).
Андропов надеялся, что после визита в Баку Брежнев даст ему «карт-бланш» на проведение по кавказскому образцу подобных же операций в Средней Азии с последующим ударом оттуда по Украине, где непотопляемым сатрапом сидел ставленник Брежнева — Щербицкий.
Всем своим нутром, отточенным в партийных интригах и многолетних смертельных играх на чекистском поприще, Андропов чувствовал, что его час надвигается. И чтобы решительно приблизить этот час, необходимо было без промедлений «тряхануть» огромную империю, вывести ее из спячки и, воспользовавшись дряхлостью партийного руководства, взять все бразды правления в свои руки.
Для этого требовалась та самая чрезвычайная обстановка, на которую надеялся Андропов с самого начала пребывания на посту шефа КГБ, еще когда давал рекомендации на ввод войск в Чехословакию. Струсившие чехи, не пожелавшие ответным огнем накалить обстановку, сорвали его план. Теперь ему предоставлялась новая возможность.