Боевые машины десантников с ходу ворвались в Кабул, беря под контроль стратегические пункты столицы. Специальное подразделение КГБ («Дельта») окружило дворец Даруломан южнее Кабула, где находился президент Амин.
Пока «Дельта» окружала президентский дворец, генерал Папутин все еще пытался уговорить Амина официально обратиться к СССР за военной помощью или подать в отставку, уступив свой пост прямому ставленнику Андропова — Бабраку Кармалю, находившемуся в Чехословакии.
Видя, что его дворец окружен, Амин пристрелил Папутина (по другой версии Папутин застрелился сам, поскольку не смог выполнить приказа о захвате Амина и знал, что его ждет), и собрав телохранителей, принял неравный бой с ворвавшимися во дворец парашютистами.
Труп Амина был обнаружен в одном из коридоров дворца. План сорвался. Амин погиб, но не поддался на андроповскую провокацию. Это уже был скандал, который так никогда и не удалось замазать. Советские войска вторглись на территорию суверенного государства, убили президента и оккупировали страну. Мир ахнул. Запоздалые призывы Кармаля уже никого не могли обмануть.
Но отступать уже было некуда.
Через Кушку и другие пограничные пункты в Афганистан вступили 357-я и 66-я моторизованные стрелковые дивизии. Они заняли города Герат и Фарах на западе страны. В то же время 360-я и 201-я дивизии, наступая на Термез, форсировали Аму-Дарью и захватили стратегический тоннель Саланг. Советский Союз в течение десяти лет строил в Афганистане шоссе, которому дали название «Дружба». Не прошло и месяца после завершения работ, как на шоссе уже появились советские танки.
Но сценарий сразу же стал резко отличаться от чехословацкого.
Народное восстание приняло невиданные доселе формы. За оружие взялись даже женщины и дети. В Афганистан срочно были переброшены еще четыре дивизии. Москва дала согласие на «неограниченное» увеличение численности «Ограниченного контингента». Оккупационные войска — не менее 150 тысяч человек — наводнили взбудораженную страну. Советский Союз вляпался в самую длительную и в самую тяжелую по последствиям военную авантюру, которая в итоге явилась одной из основных причин его собственной гибели.
В Вашингтоне царило ликование. Ловушка сработала. Американские и европейские еженедельники вышли в красочных обложках с изображением лохматого, озверевшего медведя с окровавленными клыками и горящими глазами, идущего по растерзанным трупам, но угодившего лапой в смертельный капкан. На капкане была надпись «Афганистан».
Но и это было еще не все. Для обеспечения афганской авантюры было решено на всякий случай нейтрализовать и Иран, так как от него можно было ожидать в данной обстановке любых неожиданностей.