В КГБ уже было создано целое новое управление по «защите экономики», в рамках которого имелся отдел «Новых экономических структур», возглавляемый генералом Александром Стерлиговым. Работая по старым методикам ГПУ времен сворачивания НЭПа, отдел буквально выбивал душу из каждого предпринимателя, пытавшегося вне партийных структур наладить хоть какое-то дело.
Особенно громкие скандалы разгорелись вокруг первого советского миллионера Артема Тарасова, когда тот передал три миллиона рублей бирже «Алиса», которую возглавлял двадцатитрехлетний Герман Стерлигов — племянник генерала Стерлигова. В недавнем прошлом студент МГУ, Герман Стерлигов находился под следствием за поджог какого-то кооперативного ларька, не пожелавшего платить ему дань. В самый разгар следствия дело было неожиданно прекращено, а незадачливый рэкетир оказался во главе фактически первой советской биржи, которая, бурно развиваясь, видимо, «на добровольные пожертвования», превратилась в систему бирж и первой перешагнула через границы страны в Европу.
После этого Артем Тарасов исчез. Одни говорили, что он в тюрьме, другие — что умирает в больнице после покушения, третьи уверяли, что Артем сбежал за границу. Никто ничего толком не знал, даже прокуратура и милиция, объявившие розыск пропавшего миллионера. Неожиданно на имя президента Ельцина пришло из Франции письмо от Артема Тарасова. Он возвращал президенту свое депутатское удостоверение, а в письме проклинал Горбачева, который сломал жизнь ему, а также миллионам других советских людей. Тут же пошел слух, что Тарасов убит, письмо — поддельно, а депутатское удостоверение похищено. Постепенно о приключениях первого советского миллионера стали забывать из-за потрясавших страну более драматических событий. Но внезапно Артем Тарасов объявился в Лондоне в качестве зарубежного представителя биржи… «Алиса». К этому времени система бирж «Алиса» уже ворочала миллиардами. Как не вспомнить снова вопрос Бабеля: «Где кончается Беня и начинается полиция? Или где кончается полиция и начинается Беня?»
«Полиция» — в данном случае генерал КГБ Александр Николаевич Стерлигов — личность даже для нашего времени прелюбопытнейшая. Во время «путча» он был из активнейших защитников Белого Дома и даже лично арестовал своего шефа Крючкова. Затем Стерлигов в многочисленных интервью всячески обвинял Крючкова, особенно напирая на то, что бывший шеф КГБ собирался начать охоту за «агентами влияния», в число которых мог попасть любой, хотя бы за ношение финской футболки или германских кроссовок.