– Я… я не крала!
– Ах, значит, ты совершенно случайно оказалась на нем? Или ты хотела вернуть его мне? – голос юноши дрогнул от насмешки. – Чрезвычайно любезно с твоей стороны.
– Я не виновата, что ты упал с коня, и он убежал от тебя, – выпалив это, Тия прикусила губу.
В глазах незнакомца сверкнуло что-то темное, и девушка почувствовала панику.
– Да как ты смеешь… – он говорил угрожающе тихо, и Тия поняла, что ему достаточно щелчка пальцев, чтобы превратить ее в жука. После всего, что она узнала о фейри, ей стоило упасть перед ним на колени и умолять о прощении. Незнакомец, похоже, давно вынес людям свой приговор и не станет верить какой-то девчонке.
– Я действительно не собиралась красть его.
Юноша издал глухое рычание, в котором не было ничего человеческого.
– Убирайся из этого леса и никогда больше не возвращайся.
Во рту у Тии пересохло.
– Я так долго ищу ваш народ, – прошептала она. – Пожалуйста, мне нужно поговорить с королем фейри.
Лицо незнакомца немедленно изменилось. Даже в гневе он выглядел прекрасно, но теперь, когда улыбка, пусть даже насмешливая, появилась на его лице, Тия с восхищением смотрела на него и ей казалось, что она всю жизнь была слепа, а теперь познала мир во всех красках.
– Конечно, король зеленого народа с радостью дарует тебе такую возможность.
Тия почувствовала, как ее щеки начинают покрываться румянцем и опустила голову.
– Это действительно очень важно.
Незнакомец указал в сторону своего рысака, который стоял неподвижно, как статуя.
– Иди по этой тропинке, не сворачивая, она выведет тебя из леса.
– Что я могу предложить, чтобы ты отвел меня к королю? – выдохнула Тия.
– Ты хочешь заключить сделку? Ты даже не представляешь, насколько это опасное желание.
Конечно, она знала.
– Прошу.
– Как насчет твоего первенца?
– Ч-что?
– Или ты можешь быть моей служанкой в течение десяти лет, и все это время ползать на коленях. Хотя, подожди. – Юноша понизил голос до шепота, от которого по ее спине пробежал ледяной холод. – Я могу приказать тебе делать это и без всякой сделки. Ты пересекла нашу границу.
– Я… уже поняла. Ты просто хочешь посмеяться надо мной. – Тия глубоко вздохнула. – Ты совсем не знаешь нашей жизни, не так ли? У тебя нет ни малейшего представления, как нам приходится голодать каждый день и постоянно думать, как прокормить семью. Тебе не приходится наблюдать, как твоя мать становится от голода все тоньше и больнее. А еще тебе не нужно выходить замуж за того, от кого тебя тошнит.
Незнакомец задумчиво посмотрел на Тию и оглядел ее потрепанную одежду. У девушки внутри загорелась искра надежды.