— Ах, да, славный старый монах. — Кажется, король только сейчас понял о ком идет речь. — Слава всевышнему магу, что послал нам его. А они, эти юноши, точно готовы к такому серьезному заданию?
— Я проверю их. Устрою им экзамен.
— Не перестарайся, чтоб не передумали. — Король, по отечески, умоляюще сложил руки на груди.
— Выносливость у человека не в руках, а в голове. Сколько вы себе отмерите сил, столько их у вас и будет. — Философски произнес монах.
Мишка и Илья посмотрели на свои худосочные руки, не знающие физических нагрузок. Мудрая фраза монаха вызывала у них сомнение. Старик махнул рукой и прямо над головой парней появился шест, висящий горизонтально.
— Ваше первое задание, перебраться с одного края шеста на другой. — Произнес он с легкой ухмылкой.
— Да без вопросов. — Илья посчитал, что такое упражнение даже у него не вызовет затруднений.
Он подпрыгнул, ухватился за шест и перебрался на пару перехватов руками. Затем запрыгнул Мишка. В этот момент земля, монах и его пагода ушли далеко вниз. Парни остались висеть на высоте сотни метров. Горы огласил невероятный крик, донесшийся из двух глоток.
— Перебирайтесь на другую сторону. Как только доберетесь, я вас опущу. — Донесся снизу голос монаха.
— Вот скотина этот Тень! — В сердцах произнес Илья, пыхтя он двинулся к краю шеста.
— Лучше молчи. — Посоветовал Мишка. — Силы теряешь.
— Да я уже…,
Край шеста неожиданно удлинился в два раза. Илья хотел возмутиться, но не стал этого делать, боясь выдохнуться из-за возмущения раньше, чем доберется. Когда они снова добрались до края, шест удлинился еще раз. Возмущение этим обстоятельством происходило в полном молчании, однако взгляд юношей был красноречив и полон негодования. Шест удлинился и в третий раз и только после этого монах вернул его на землю.
Парни упали на траву без сил. Руки их тряслись от перенапряжения. Старый монах, с лукавой улыбкой в седой бороде подошел к ним.
— Что трудно? На самом деле вы были способны пройти в десять раз большее расстояние. Но вы привыкли недооценивать себя, принижать свои силы и жаловаться на судьбу, пряча за этим свою бездеятельность. Первый урок, который вы должны усвоить, это то, что вы можете все. Осознание такой простой истины откроет путь к духовной и физической силе, которая у вас была всегда, но которой вы не умели пользоваться. А теперь я хочу съесть яблоко, которое лежит вон на том столбе. — Монах показал на гладкий столб, превышающий человеческий рост более чем в два раза. На его вершине краснело яблоко. — Пока вы мне его будете доставать, я посплю.