– Да, я бы не отказался от чая и тостов, благодарю вас.
Этого требует учтивость.
– Вам понравилась ваша комната? – бодро и приветливо спрашивает герцогиня Гирт.
– Да, очень, спасибо. – Лакей наливает ему горячий крепкий чай, от которого чуть различимо пахнет апельсинами. И к нему вдруг возвращается аппетит. Как и в случае с удобной кроватью, прошла, кажется, целая вечность с тех пор, как он пил хороший чай.
– Возможно, вам было одиноко? – Она кладет локти на стол и пристально смотрит на него.
– Э-э, нет, все было замечательно, спасибо. – Он сосредоточивается на том, чтобы добавить в свой чай сахару, чтобы не смотреть на нее. Хотя ее внимание куда приятнее, чем хмурые взгляды, которые бросает на него Тень.
Нельзя не заметить, что герцогу не терпится удалиться и его терпение на исходе: он прочищает горло и каждые несколько секунд громко шуршит своей газетой.
– Красивым молодым людям вроде вас не следует привыкать проводить ночи в одиночестве. – Герцогиня откусывает кусочек тоста и начинает медленно жевать. – Впрочем, я уверена, что с вами это случается нечасто.
– Возможно. Однако спутники, знаете ли, надоедают, – говорит Кэл, решив подколоть Тень, которая продолжает молчать и до сих пор даже не сказала ему «Доброе утро».
Тень поднимает свою чашку.
– Нельзя ли мне еще чаю? – К ней подходит лакей и наливает ей чай. Она берет щипцами кусок сахара и мстит: – Мой брат тоскует. О, разве он вам не сказал?
– Не сказал чего? – встревоженно спрашивает герцогиня.
Тень жеманно хихикает.
– Братец, расскажи герцогу и герцогине о своей помолвке.
– О своей помолвке? – повторяет герцогиня, не донеся до рта тост. Она не сводит глаз с Кэла.
Кэл вскидывает брови. Выпад и отбив, как в фехтовании.
– Расскажи им сама, сестрица.
Тень прижимает руку к груди.
– Может, ты хотел сохранить это в тайне?
Кэл едва удерживается от улыбки. Тень явно полна решимости не подпускать к нему герцогиню, и он надеется, что это потому, что он ей не безразличен. Он отпивает свой чай.
– Нет, я намеревался рассказать о моей нареченной. О том, как мы встретились: это произошло случайно.
– Прошу тебя, расскажи, – говорит Тень.
Кэл постукивает пальцем по своей чашке.
– Как-то раз она просто появилась в моей комнате, откуда ни возьмись.
– О! А кто она? – спрашивает герцогиня.
– Одна дама, с которой я познакомился в Реновии, – отвечает он, и у Тени вспыхивают щеки. – В замке.
– Стало быть, она реновианка. – В голосе герцогини звучит неприязнь. – И что же она собой представляет?
Тень хочет ответить, но Кэл опережает ее. И смотрит прямо на нее, говоря: