– Ты сегодня веселая, – говорит он, закрыв за собой дверь.
– Почему бы и нет? Ведь сегодня мы должны встретиться с королем Хансеном. Разве мы приехали сюда не за этим?
Кэл подходит к окну и прислоняется спиной к подоконнику.
– Все не так просто.
– Это точно, – соглашаюсь я. – Нельзя ожидать, что он посвятит нас в свои тайны с места в карьер.
– Возможно, именно это он и сделает, – медленно говорит Кэл, как будто эта мысль пришла ему на ум только что. – Если король увлечется тобой.
– Увлечется мной?
– Ты попросилась ко мне в подмастерья. Обольщение – это часть твоей работы. – Он пожимает плечами, как будто только что не попытался продать меня здешнему королю, как кусок свежего мяса. – Это сравнительно легкий способ войти в доверие.
– Как ты вошел в доверие к герцогине Гирт? – Мое хорошее настроение улетучивается.
– Совершенно верно.
– Она определенно увлечена тобой, – резко говорю я.
Он спокойно смотрит на меня, и я, вопреки тому, что обещала себе, снова гляжу в эти темные глаза.
– Это преимущество, Тень. А мы должны не брезговать ничем, лишь бы выполнить задание королевы. Вот чему нас в первую очередь учит Гильдия Очага. И этому будут учить и тебя, если тебе будет позволено в нее вступить.
– Что ж, тогда я непременно постараюсь пробудить в короле любовный пыл! – восклицаю я. – Если это то, чего хочешь ты.
– Мои желания не имеют значения – важна только безопасность королевства, – говорит он.
– Значит, тебя заботит только это? О, зачем я вообще спрашиваю! – Я отворачиваюсь, дрожа.
– Тень!
– Просто уйди, – говорю я.
Кэл отходит от окна и становится прямо передо мной. Я закрываю лицо руками, и он сжимает мои запястья и отводит мои ладони вниз, чтобы посмотреть мне в глаза. В его собственных глазах горит безрассудство.
– Тень из Нира, девушка из «Медовой Поляны», – говорит он, и его голос звучит тихо и хрипло. У него шершавые руки, но его прикосновения всегда были нежны. Моя рана прошла, даже шрама не осталось. – Реновии принадлежит не все мое сердце.
– Кэледон Холт, чего ты хочешь от меня?
– Я хочу… – начинает он, но не заканчивает, потому что в дверь стучат. Он отпускает мои запястья так быстро, что у меня перехватывает дыхание.
В комнату входит камеристка.
– Миледи, милорд, первый министр ждет вас.
– Мы сейчас спустимся, – говорит Кэл, а я начинаю искать свои атласные туфельки. Они ужасны, они жмут и натирают мои ноги, но ничего не поделаешь. Теперь я придворная дама, и от меня не укрывается вся парадоксальность этого факта: ведь, останься я в Реновии, меня тоже ждала бы придворная жизнь.