– А я Никол, посол королевы Реновии Лилианы. Что привело вас в Монтрис, лорд Холтон?
– Мы здесь всего лишь проездом.
– В самом деле?
– Мы остановились здесь по дороге в Ставин, где расположено поместье нашего покойного деда, которое он оставил нам.
Посол кивает.
– Отлично, отлично. – И аплодирует чему-то, что король сказал о призовых деньгах.
– Если вы не против, позвольте спросить, – говорит Кэл. – Разве Реновия и Монтрис не?.. Мне любопытно, откуда взялась эта ваша договоренность с королем?
– Ну, вы знаете, как это бывает. Если бы я ответил на ваш вопрос, мне бы пришлось вас убить. – Посол ухмыляется.
Кэл вскидывает руки.
– Я вас понял.
– Кстати… если вы не против, то позвольте спросить: почему вы в масках?
– Пожалуй, я отвечу на ваш вопрос так же, как вы на мой. – Кэл широко улыбается.
Посол хлопает его по плечу.
– Смешно, – говорит он.
– Это аргонианский обычай, – поясняет Кэл.
– Давайте вернемся в дом, нас ждет ужин, – объявляет герцог Гирт.
– Сегодня вечером я надеюсь поговорить с вами еще, – говорит посол.
– Я тоже, – отвечает Кэл.
А я просто делаю реверанс. И чувствую, что потею. Теперь я уверена, что уже встречалась с послом. Но где? Его голос точно мне знаком, я его где-то слышала. Почему мне кажется, что это было в Дирсии? Нет, это невозможно. Может быть, я и не фантазировала, когда сказала, что он покупал мед у моих тетушек и видел меня? Когда он удаляется, я вздыхаю с облегчением. Как же нам быть? Ведь мы не можем постоянно носить маски.
Мы едем обратно в усадьбу, чтобы отдохнуть перед ужином. У нас за спинами слуги грузят тушу оленя на повозку. Наверное, из него сделают чучело. Интересно, охотничьи трофеи герцога – тоже подделка?
Когда мы входим в вестибюль дома герцога, я вижу, что рядом стоит король Хансен. Я делаю реверанс, Кэл отвешивает поклон.
– Ваше Величество.
– Мне жаль, что на охоте мы с вами разминулись, – говорит он мне, меж тем как стоящая за ним красивая придворная дама смотрит на меня с презрительной усмешкой.
Я делаю еще один реверанс. Король держит в руке букет полевых цветов и протягивает его мне.
– Я нарвал их сам.
– Спасибо, Ваше Величество. – Мне следует с ним флиртовать, но сейчас я хочу одного – со всех ног бежать в свою комнату.
– Они похожи на вас. Дикие и прекрасные, – хрипло говорит он.
– Спасибо, Ваше Величество, – повторяю я, беря у него цветы и глядя в пол.
Король уходит, за ним идут его слуги.
Я поворачиваюсь и вижу, что Кэл наблюдает за мной. Он поднимает бровь, но ничего не говорит.