Тень с трудом дожидается, когда карета остановится и, распахнув ее дверь, выпрыгивает из нее, чуть не запутавшись в своих юбках.
– Тетушка! Тетушка!
Они встречаются на краю дороги, обнимаясь и смеясь. Поначалу Кэл радуется за Тень, но затем его охватывает печаль – у него самого в жизни нет ничего подобного и, наверное, никогда не будет. Его родители погибли, и у него нет родных. Понимает ли Тень, как ей повезло?
Они разжимают объятия. Темноволосая тетушка замечает Кэла, неловко стоящего у кареты, и зовет его:
– Скандально известный Кэледон Холт!
Он кивает. Она машет ему рукой.
– Ну, так чего ты ждешь? Иди сюда и обними нас!
Кэл идет по дороге в сторону дома. Светловолосая тетушка заключает его в пылкие объятия.
– Не знаю, помнишь ли ты нас. Когда мы видели тебя в прошлый раз, ты был еще мал. Я Мория, тетя Тени. А это Меша.
Темноволосая тетушка подходит и тоже обнимает его.
– Я давно не видела тебя. Ты помнишь меня?
В ней есть что-то смутно знакомое, но Кэл качает головой. Жаль, что он их не помнит. Теперь понятно, почему Тень так часто о них говорит. Они обе полны душевного тепла.
– Пойдемте в дом, вас двоих надо покормить, ведь вы наверняка проголодались, – говорит тетя Мория.
– Да, пойдемте. Нам надо о многом поговорить, – добавляет тетя Меша. Затем, повысив голос, говорит лакеям, стоящим возле кареты: – Благодарю вас, когда вы понадобитесь, мы вас позовем.
Посол Никол и лорд Мэтью тоже приветствуют Кэла и Тень.
– Мория, Меша, – говорит посол, – мы оставим вас на этот вечер. – И они оба поднимаются по лестнице, чтобы Тень могла без посторонних пообщаться со своей семьей.
Но где же мать Тени, которая и устроила эту встречу?
* * *
Кэл хочет узнать о Тени побольше, но ни одна из тетушек ничего не объясняет. «Наверняка скоро они заговорят», – думает он. Жилище посла всем своим убранством напоминает ему о Реновии – о его родине говорят и удобные кресла, и яркие веревочные половики, и красочные картины, которыми увешаны все стены. После претенциозности, которой дышит все в доме герцога и герцогини и в королевском дворце, здешние уют и бесхитростность ласкают глаз.
В гостиной на стоящем в углу кресле-качалке сидит женщина, плохо различимая из-за темноты. Одета она бедно, в коричневые и бежевые крестьянские юбки, и обута в деревянные сабо. На голове у нее белый полотняный чепец, глаза закрыты матовыми очками, какие носят слепые.
– Матушка! – говорит Тень и опускается на колени рядом с бедно одетой женщиной, на пальце которой, однако, красуется дорогое кольцо с изумрудом.
«Матушка? Значит, это и есть мать Тени? Шпионка Гильдии Очага?»